宜蘭三面環山，一面鄰海，雖名為蘭陽平原，其實山地還是占多數。先民為了生活上的需要，靠山吃山，靠海吃海，住在山邊的民眾便將他們的生活天地拓展到山上去了，上山的路久而久之，自然形成步道。以往，這些步道是生活所需，到了今天，步道就成為休閑旅遊的好去處了，林美石磐步道就是其中一例！

高球場草皮翠綠  草湳湖波光瀲豔

林美石磐步道的行政區屬於礁溪鄉林美村，林美村原本地名叫「林尾」，「林」台語發音ㄋㄚˊ，是山林的意思；「尾」是指最後的意思，也就是說「林尾」係礁溪鄉最後開墾的山村部落。這個山村在礁溪高爾夫球場開發完成，佛光大學、淡江大學相繼到此落腳建校後，林美卻蛻變成了大學城，更成為膾炙人口的觀光勝地。

林美石磐步道，坐落在林美山上，原本是鄉民撿拾木柴、取水的荒廢林道，因為樹蔭良好，自然生態豐富，又有潺潺溪水，經社區幹部向林務局羅東林區管理處爭取，終於在二○○四年開發成為全長一千七百公尺的林美石磐步道，供民眾享受這裡的大自然美景。

要親炙林美石磐步道，最好的方式是騎車或開車到路口後再用「路公車」｜雙腳。

在停車的路旁到步道入口處，還有一小段路要走，不過這段路算是「前菜」，既開胃又誘人｜左邊山坡上古樹成蔭，不時還可聽到鳥叫、蛙鳴合奏森林樂章，有時可以看到台灣藍鵲家族撲撲受驚、倉皇從你頭上飛過的驚奇；右邊圍籬那頭是礁溪高爾夫球場翠綠的草坪，除了揮桿的人外，偶爾還可看到接駁小車滿場飛的場景。

再往前走，綠湖傍徑，波光水色，引人入勝，湖中有西伯利亞綠頸野鴨以此為家，原屬於候鳥的小鴨們，也許太愛這裡了，不但不再遷徙流浪，還一副樂不思歸的淘然模樣......這裡就是草湳湖；草湳湖也稱為下埤湖，位於林美高爾夫球場後方，屬於公有地，面積約三公頃；高爾夫球場就是利用草湳湖湖水灌溉的。

草湳湖中魚、蝦、河蚌、河蜆很多；冬季的時候，候鳥成群結隊，在湖中爭相覓食，彷如一幅優美圖畫。湖旁小道，以前是村民上山工作的必經之路，如今則成為觀賞草湳湖湖光山色的環湖步道。

先民智慧迷你馬  運送木材少費力

再往前一點，「林美石磐步道」的木牌矗立，向前看則是蒼翠一片，這裡是步道的起點。「林美石磐步道」名稱由來，是由「林美」和「石磐」所組成的，林美是村名，石磐是指石磐瀑布。林美石磐步道屬於環狀步道：沿得子口溪上游左岸河床步道可達石磐瀑布，這段路是多緩上坡；接著由得子口溪上游右岸河床步道下山到出口，這段路則純屬緩下坡，非常好走。整個步道寬約一到二公尺，路面或鋪設細石子或建木棧道，也有一小段陡梯，但還算平緩好走。

一進入步道，首先是平緩寬闊的碎石子路，夾道有翠綠的樹木、野生姑婆芋和一些厥類、雜草生機盎然，偶有陽光穿射，但並不覺得燠熱。轉個彎，路旁出現木馬和一小段木馬道，旁邊有一塊「檜木專用的迷你馬」解說牌：「早期山中並無大馬路、更無重機械或大卡車，在山上開採林木，為了將木材運下山幾乎就是要靠人力搬運，因此「木馬」就誕生了！木馬就是一座很類似雪橇的運木工具，長約六呎，可別小看小小的木馬，它可是能載得動二、三千公斤的木頭呢！木馬須在專屬的木馬道上行動，木馬道就是置於林道地上圓木，為山上運送木材的路徑，當年伐木工人會先將木料放置於木馬上，運送時在木馬道上沾抹烏油，以減少摩擦阻力，進而將木料運下山。」看著解說牌和實物，應該就是最好的解答了。

瀑布宣洩勢磅礡　水花激盪陰離子

接下來就進入所謂的「亞熱帶溪谷」了。亞熱帶的溪谷擁有大片又豪氣的濃綠，藤本植物的繁複交錯，不僅編織出萬種風情，更散發著濃烈的芬多精，行走其間，無形中也在享受森林芬多精ＳＰＡ；繼續深入，遠處傳來淙淙溪水聲，走到溪谷後，清澈的水裡滿是肥碩的溪魚，基於「遵守遊戲規則」的理由，僅觀賞不動手。而谷底的礁岩，大如磐石，這是先民取水之處......咦，既有礁岩又有溪水；哦，礁溪、礁溪，其來也有自也。

找到溪畔可貴的水圳遺址後，橫在眼前的是整個路段裡最「硬陡」的部分｜幾乎是垂直的鐵梯，爬上去途中有一個觀景台可以稍事休息，也可以往左下方觀賞溪谷風景；爬到最上面的平台，可以看到瀑布從你身旁宣洩而下，這就是「石磐瀑布」，瀑布有著磅礡的氣勢和隆隆的水聲，而漫天紛飛的水花，結合濃郁的森林芬多精激盪出來的是每立方公分高達十萬個的陰離子、含量比都市高出二五○○倍，在大口吸取「空氣維他命」的同時，不但讓人忘卻爬梯的艱辛與危險，甚至感到神清氣爽、活力百倍。

習習涼風伴綠蔭　蟬鳴蟲叫奏樂章

來到瀑布的上方，走過木橋，就等於越過了得子口溪，這裡有一個大木盤，盤中有顆瘦小的樹，這裡剛好就是整個步道的中點站；步道從這裡迴轉，沿著溪谷的另一邊下山，所以回程沒有水聲相伴，但卻有茂盛的植物和林蔭作陪，但這整段都是緩下坡路，沿途涼風、綠蔭、蟬鳴、蟲叫，走起來輕鬆愉快，相當愜意。大約是在步道一公里處開始，沿途是濃密的史前植物筆筒樹，再往前走則是一片楓香樹林，經過林務局設置的「1K+700M」木製里程碑後，再穿過竹林就到了出口處，結束林美石磐環型步道之旅。