林竺筠
2003/01/20 第356期

苗栗縣，由日治時期新竹州的苗栗、竹南、大湖三郡所組成。由於多山，苗栗亦稱「山城」，縣內受到一條狹長山谷隔離，西海岸線有柔軟的沙灘，越過丘陵，東部則有三千餘尺的高峰挺立。

根據記載，漢人開發苗栗，最早是從北海岸的竹南、後龍開始，進而往南開發苑裡、通霄。後來閩、粵爭地，清代苗栗縣內可考據的各類械鬥，就有十一次之多，人數較少的客家人為求生存，翻越山嶺重建新家園，在苗栗平原定居。

自此，閩、粵相安無事，自然而然形成海線的閩南文化，以及山線的客家文化。目前苗栗縣除竹南、後龍、苑裡、通霄等四鄉鎮，以閩南人為主體外，其他鄉鎮幾乎都是客家庄，至於少數的泰雅族、賽夏族，則零星分散其中。

現今的苗栗市原是平埔道卡斯族貓?堛尷漫狾b地，公元一七四七年間（乾隆十二、三年），由客家人移民開始開拓此地，轉音自貓?堛尷漯嬰W，稱此「貓?堬齱v。根據《台灣府誌》的記載，起初分別將平埔族社名寫成「貓?堙v，移民庄名記做「貓里」，後來兩者混淆並用。

一八六○年代（同治、光緒年間），苗栗山胞在此興起製腦業，以貓?媯颽陘中葍偽t市場。一八八六年（光緒十二年），清朝政府，則用近音雅字將「貓里」改為「苗栗」，設置苗栗縣於此地，以後便稱苗栗街。

苗栗縣竹南鎮，俗稱「中港」，地名由來一說是因位居基隆港與鹿港中間，另說則為此地原是平埔道卡斯族中港社所在地。自古以來，中港的平埔族即利用天然沙岸從事製鹽工作。《淡水廳誌》記載：「近如中港後龍各地熟番，有挑沙瀝鹵自煮鹽，官不徵課，蓋社番規劃時，曾奉准聽其煮鹽海自食也。」

公元一七二三年（雍正元年），清朝在中港設庄時，各地村落的雛形已然完成；一七三一年（雍正九年），清廷開中港為台灣島內貿易所；一七三○年代末（乾隆初年），翁、張、林三姓，招募泉州、惠安、晉江、安溪、同安等地居民，大規模到此開墾，加上後來南北縱貫古道開成，中港成為當時的貨物集散中心。

關於中港的記載，尚有《台灣府誌》：「無大商船停泊，為台署小商船，往來貿易。」《淡水廳誌》談及：「口門闊三十五丈，深一丈二尺，潮漲至進口十里而止，竹泊三五百漁船，出入在半里許，大船遇風，多泊口外。」然而，時至一八七○年代，由於季節風風砂以及中港溪流出的土砂堆積，此港漸沒落。

在天然植物方面，由於苗栗縣地形錯綜複雜，適宜樟樹生長，樟腦是此縣早期的重要農產。清朝末年，劉銘傳將樟腦列為官府專賣事業，大量派人至桃、竹、苗地區開採樟腦，三義、銅鑼地區的大樟樹，均難逃砍伐命運，留下大批被丟棄的樹根。

日治時代，三義鄉民吳進寶將廢棄的樹根加以修飾、雕琢，成為漂亮的裝飾品，而後更與名叫江崎的日本人聯合成立「東達物產」企業，為三義木雕的銷售打下良好基礎。三義鄉自此遂發展成木雕王國，著名雕刻師朱銘、陳炯輝、黃瑞元、邱海華等人，都發跡於此。

苗栗銅鑼鄉的「樟樹村」，即因盛產樟腦而名，另外，南庄鄉的蓬萊、三義鄉的勝興、大湖鄉的四份、八份，以及公館鄉的大坑村等，均與採煉樟腦有關。現今苗栗縣的縣樹，即為樟樹。

一九五○年十月，國民政府在苗栗市設縣政府，一九八一年十二月改制為縣轄市，工商日益發展，苗栗市遂成為苗栗縣的政治、經濟、文化中心。

苗栗縣是全國最具客家原始風貌的縣市，在台灣人口當中，客家人約占五分之一，其中苗栗縣比例最高，約百分之六十皆是客家人，在日常生活中，亦留下不少有趣的客家俗諺，例如「新埔阿妹勝過牡丹，銅鑼阿妹燒木炭，三義阿妹狗不理」。

意即，新埔地區水質良好，在地少女個個貌美如花；銅鑼與三義過去以燒木炭維生，通常是在三義砍下相思林樹木，而後運往銅鑼的黃土窯燒製，這兩鄉的女子滿臉黑煙，連狗都不想理會。