在民進黨內素有智多星之稱的謝長廷，在擔任民意代表期間，以敢問敢衝見稱，為台灣民主政治的建立，立下了不少的功勞；當他轉任行政首長之後，又展現他的圓融溝通手法和行政長才，在短短的幾年之間，將高雄市脫胎換骨，成功締造了令人讚賞的高雄經驗。
由於有傲人的高雄經驗作後盾，因此他今年在民進黨的危急存亡之際，臨危受命參選台北市長，才會受到各界的期待，並給泛藍陣營帶來莫大的壓力。
改寫愛河傳奇成為鳥語花香
謝長廷在一九九八年參選高雄市長，打敗當時的國民黨籍市長吳敦義而當選高雄市長，使高雄市正式進入建設大躍進的新紀元。然而謝長廷接掌時的高雄市，可是鳥不語花不香，和現在的高雄市根本不能相提並論。
別的不說，就說流經高雄市主要精華地段的愛河。當時的愛河不像現在一樣是高雄市引以為傲的地標景點，更不是高雄人假日倘佯的休憩之所，而是人人避之唯恐不及的臭水溝。當時愛河水到底臭到什麼程度？長期住在台北市的人，如果不曾在一九九八年以前到過愛河邊，或許有些難以置信，但只要想像住在愛河邊的住戶，長久以來都把濱臨愛河岸的門窗封死，如此才能隔離從愛河飄來的臭氣，或許就可以想像愛河水臭的程度了。
除了愛河水的臭之外，高雄市民每天賴以維生所喝的自來水水質，長期以來也是叫人難以領教，除了水質的硬度超高之外，因為水質不佳，用以消毒氯的用量，一天即高達九百公斤，對市民的健康也構成威脅。因此，大部份的高雄市民，以往都不敢喝自來水，而是過著花錢買水喝的日子。
謝長廷在尚未擔任高雄市長前，曾經親眼看到令他深為痛心的一幕。一位騎摩托車載水的老太太在路上不慎摔倒，但摔倒之後她最先想到的卻不是身體的疼痛，反而關心水桶蓋是否拴緊。他當時便發願：只要有機會當上市長，一定不要再讓市民過這種買水度日的生活。
爭取中央補助讓自來水生飲
謝長廷當選高雄市長之後，即積極進行愛河的整治工作，建立完善的雨、污水下水道分流系統。首先是進行流域內污水管的接管及截污工程，工程完成之後，使愛河水質及臭味明顯改善，進而漸漸地有魚兒成群洄游，愛河畔的住戶終於能夠打開長久封閉的門窗，呼吸從愛河飄進來的空氣。水質獲得改善，開始有魚蝦優游河中，自然也吸引水鳥前來覓食。愛河重現生機，自然界最能感受得到。
除了改善愛河的水質之外，接著市府又著手興設河岸的親水景觀及親水活動設施，興建船舶碼頭，開闢腳踏車道，栽種綠籬植栽，增添夜間照明設施，進行河岸壁堤以及橋樑的美化等等，使愛河除了水清之外，也變得更加美麗怡人。此外，市府也進一步結合愛河沿岸的藝文景點、公共建設及開放空間等，成為一處充滿人文氣息的博物館群，建構愛河成為高雄人文休閒地標的全新風貌。
為了改善自來水的水質，謝長廷在一九九八年當選高雄市長之後，便極力爭取中央的經費補助，但一直沒能得到中央的重視。一直到二○○○年政黨輪替之後，他的水質改善計畫才得到陳水扁總統的支持，允諾給予一五○億元的經費補助，使得計畫可以付諸實行。
在中央經費的挹注之下，自來水取水口順利完成上移，避開下游工廠及養豬等廢水，高級淨水廠也得以設立。自來水水質改善工程，從二○○一年開始，花了三年的時間於二○○三年完成。完成之後，因為利用結晶薄膜軟化法，使自來水的硬度從以前的四百五十度下降到一百五十度，而且不用氯消毒，改為使用更先進、安全的活性碳及臭氧消毒，成為全國唯一不用氯消毒的自來水。從此高雄的自來水不再是過去留有殘氯、硫化青的澀味、苦味的自來水，水煮後也不再有茶垢，水質甚至可媲美礦泉水和山泉水。
高捷展現效率五年立下成果
高雄捷運的從無到有，是高雄人眾口稱道的重大建設，也是高雄人的驕傲。高捷雖然早在吳敦義擔任市長時便進行規畫，但卻因執行不力而延宕，甚至因此多次遭到行政院的糾正，一直到謝長廷當選高雄市長，才展現魄力排除困難，讓高捷工程得以全面地動了起來。高捷開工至今才五年，已經有了可觀的成果，預計在明年通車的路線，已有部份路段在十一月初開放讓市民試乘，展現高度的行政效率。除了工程進度超前之外，由於嚴格控管品質，也節省多達三百四十億以上的預算，更可以說是國內重大工程建設的典範。
高雄市以往曾被稱為文化沙漠，謝長廷也致力發展藝文，打破這個不雅的稱號。高雄市要設立文化局，但卻一直被市議會擋下而未能通過，謝長廷以他柔軟的身段和嫻熟的溝通手法，終於贏得議會的支持，使得文化局順利成立，統籌所有的藝文活動，使得文化中心、美術館等單位得到整合，發揮整體的藝文推展功能；而由於他對於本土文化的重視，也進一步帶動南台灣的本土文化，提升本土文化的整體能量。
此外，如爭取到二○○九年世界運動會的主辦權，讓台灣高雄大幅提高世界知名度，進一步提升高雄市全民運動風氣；解決拖延數十年的紅毛港遷村問題，讓高雄港貨櫃中心的擴建得以進行，大幅增加高雄港的營運能量；首開全國風氣之先，免費替六十五歲以上的老人裝假牙等；以及在社福、文化、教育、經濟建設等各方面諸多的政績，都是有目共睹至今仍舊為高雄市民所津津樂道的。這些就是傲人的高雄經驗。
申辦國際奧運為台北人築夢
有亮眼、實證的高雄經驗做基礎，謝長廷這次參選台北市長所提出的市政建設政見，以及他所擘畫出的台北市未來的願景，也是幾位主要的台北市長候選人中，最具體、最有可行性，最能引領台北市成為耀眼的國際都市的一位。
首先他提出申辦二○二○年奧運的主張。對於這一主張，對手陣營卻是十足的失敗主義，極力唱衰，認為在中國的打壓下絕對不可行。對於這樣的失敗主義，謝長廷以高雄爭取舉辦二○○九年世運成功為例加以反駁，高雄當初爭取主辦世運會，大家也是唱衰，說不可能，但是高雄最後還是爭取到了，現在高雄的主場館已經開始興建了，所有高雄人都歡歡喜喜準備迎接世運。
謝長廷指出，台北申辦二○二○奧運，是創造子孫未來的記憶，是大家共同奮鬥的目標，而且它也是打破對立，化解猜忌的平台，更是都市跳躍升級的最佳方式；因為奧運不僅有比賽，更是都市更新的驅動力，以奧運來帶動都市更新的例子，世界各地所在多有，如雪梨、巴塞隆納、倫敦，便是歷歷在目的成功例證。
以申辦奧運做為台北人的希望，謝長廷提出他對台北市未來的具體規畫。他提出松山機場再生計畫，在松山機場功成身退以後，將來從松山可以直通大直、內湖，基隆河也可完整呈現，更能成就台北市宏觀的首都格局；遷建後的機場，可以做為森林公園、親水公園，並延伸敦化北路園道，構成基地中軸景觀廊帶，設置滯洪池、濕地公園、會展中心，還可以結合敦化北路既有商業群聚，活絡展覽活動。
引進城市美學更新老舊社區
謝長廷在高雄的治水政績有目共睹，因此要替台北市治水，他也是唯一有經驗的老師傅。他提出活水城市的概念，主張在員山仔分洪道完成之後，基隆河已經不再淹水，應把這世界罕見的九米多高堤防逐漸打低，甚至完全拆掉，再現基隆河的親水性；此外 公圳的水溝蓋和新生大排也應打開，讓它們重見天日，讓台北市民有更多的親水活動空間。
對於老舊社區的更新，他認為應優先處理四、五十年的住宅整建，並適度放寬容積率，投入政府基金，專案協助更新，還給弱勢居民一個公道，同時他也會引進城市美學概念，來推動都市的更新，再佐以兩年內限期完成的策略，讓老社區能重展歡顏。
此外，他在文化、社會福利、治安、產業、經濟、藝術、交通等各方面，也都有具體的主張，並強調以建設進化、弱勢優先、更新再生、發揚在地特色等理念，要和台北市民共同打造台北未來的願景，迎接一個充滿愛與信任的國際大都會。