緊鄰台中市大坑山區的新社鄉，原本是一個以栽種水果和生產菇類為主的農村，近年來由於假日休閒生活的受到重視，使得新社鄉也跟著有了重大的改變，各式各樣的休閒農園、休閒果園、田園咖啡餐廳、民宿等紛紛開設，吸引住在鄰近都市的遊客前來，人潮也刺激當地菇類及水果等農產的銷路，路邊因而開設了許多農特產品店。現在的新社鄉已經不再是幾年前的傳統農村景象，而成為台中市近郊的新興休閒區。

九二一震災  危機變轉機

新社鄉近年來的急速改變，和六年前的九二一地震之後的重建工作有相當大的關係。九二一之前，新社鄉雖然已有一些休閒農業，但無論是休閒農園的家數和規模，都不足以造成吸引眾多遊客前來的風潮。九二一雖然在當地造成大災害，卻也給人們一個反思如何與自然相處的機會；再加上九二一震災重建會投下大批人力和經費進行災後重建工作，並積極協助地方開發觀光休閒農業，讓地方人士看到休閒農業的遠景，終於造成這股休閒農業蓬勃發展的風潮。

新社鄉發展休閒農業，除了有緊鄰台中市的地利之便外，它本身也有許多有利的條件。新社鄉將近六十九平方公里，人口卻只有二萬六千多人，是屬於地廣人稀的農村，有許多土地可以用來開發；它的海拔高度在三五○到八○○公尺之間，地勢較鄰近的台中市、豐原等地區高，氣候宜人；當地的地形是由一層層的河階地所構成，包括有台地、坪頂、和緩的丘陵，以及大甲等河川切割成的斷崖等，地形相當豐富且多樣；再加上它是由台中市區通往谷關溫泉的捷徑，也使它成為台中到谷關重要的旅遊中繼點。

新社由於地形的多樣，因而孕育出豐富的生態，是很適合深度生態旅遊的地方，而九二一震災重建會也針對新社鄉執行一項「生態教育及資源調查訓練計畫」，由專家及當地社區的居民一起進行野外調查，讓居民能夠透過參與這樣的研究活動，進而對生態保育工作有進一步的認識；後來根據所做的調查結果，出版了一本新社生態旅遊的導覽手冊，深入地介紹當地的蜻蛉、蛙類等生物以及它們所生存的環境生態。

菇類品種多  受遊客喜愛

此外，新社鄉白冷圳社區總體營造促進會，也在重建會和東勢林管處等單位的經費協助下，委託專家針對區內的野溪－食水嵙溪，做了完整的生態觀察紀錄，並整理出觀察食水嵙溪生態的十條路線，出版了一本食水嵙溪生態的導覽手冊，提供有意做深度生態旅遊者最佳的參考資料。

新社鄉的農產品以水果和菇類為主，水果中種植面積最多的是葡萄和枇杷，枇杷栽種的面積達五百多公頃，每年的三、四月是枇杷的產季，當地因為日照時間充足，所生產的枇杷香甜可口，相當著名，新社鄉農會還成立一座批杷產業文物館，展示當地有關枇杷栽種的歷史文物，於此便可見枇杷在當地農作中所占的地位。

新社另一項重要的農產品便是菇類。一進入新社鄉，到處都可以看到用黑色的塑膠網所搭建的網室，這些便是栽種菇類的菇寮，根據新社鄉公所的統計，鄉內菇類的栽種面積達二百多公頃，大多是用太空包的方式栽植，種植的菇類包括香菇、柳松菇、杏鮑菇、秀珍菇等，除了生鮮的菇類產品之外，菇農也利用加工的技術，將各種菇類乾燥之後製成菇餅或菇酥，或是利用香菇的柄加工製成素肉乾，包裝之後出售，這樣的菇類製品可以保存得比較久，相當受到遊客的喜愛。

新鮮菇類和各式菇類的加工製品，可以說是新社最具地方特色的農產品，除了整條協中街上到處可見以販賣菇類產品為大宗的農特產行之外，在鄉內的路邊也隨處可見販賣加工菇類或炸鮮菇的攤販，由此可見菇類的栽植在當地經濟產業上的重要地位。最近當地更出現一家以各式菇類料理為招牌的餐廳，強調採用當地生產的新鮮菇類為材料，頗能吸引一些喜歡嘗鮮的老饕上門。

田園餐廳多  裝潢具巧思

新社鄉近幾年最大的轉變，便是休閒農園和田園咖啡餐廳的大量出現，尤其到處可見的田園咖啡餐廳，更成為新社鄉的一大特色。這裡的田園餐廳和都市裡的餐廳最大的不同便是占地廣闊，餐廳本身的建築或許不大，但包圍著餐廳的庭園都相當寬闊，而且店家對於庭園的整理不僅用心，且各具巧思，使得每家店往往都能展現出不同的庭園特色，因此不少住在台中市的人，便利用中午或傍晚抽空到這裡用餐，享受一下清新的空氣和寧靜的氣氛，還可以欣賞山間的各種美景，偷得幾個小時的悠閒。

然而隨著新社鄉成為台中市附近的熱門休閒地區，由台中市到新社的交通問題也日漸嚴重。由於台中市要前往新社，只有越過大坑山區的一條兩線道的山路可以通行，平常的日子車流道還不至於太大，但一到假日就會出現嚴重的塞車，原本半小時不到的車程，往往要開一、二個小時以上，難免令人思之生怯，造成當地發展的隱憂。