今年是聯合國訂定的「國際物理年」，也是一代天才愛因斯坦逝世五十週年，以及他發表著名的「相對論」一百週年的紀念日。世界各國都在用心回顧愛因斯坦對科學、人類未來的啟示。

即使對科學再沒有認識的人也知道，愛因斯坦提出的「相對論」，將以往純粹是人類幻想的「時光旅行」，在現實科學面提出他所認為的物理可能性。在「狹義相對論」中，愛因斯坦更正了我們傳統對時間的概念，他認為時間不再是一個不可逆轉的直線行進，我們觀察兩個事物間的時間流動，會因為我們所處的環境不同而對時間有不同的認知。【小叮噹】（多啦Ａ夢）的共同創作者藤子不二雄，曾經將這個概念對小朋友作簡單的解釋：有時候我們覺得很快樂，會覺得「哇！時間過得好快喔......」如果不開心，則會覺得「真是度日如年啊」。

要提到時光旅行、時光隧道的幻想，日本古老傳說「蒲島太郎」，是大家最耳熟能詳的。因為救了公主，龍王邀請蒲島太郎到龍宮一遊，想不到只是玩耍了幾天，回到了人世間竟然已經是數十年的時間。中國的民間傳說「南柯一夢」也有類似的故事設定。天界與人間的時間流轉方式不同，帶給了古老傳說一些浪漫的因素，也難怪包括藤子不二雄在內的許多漫畫家、幻想家與小說家，都認為蒲島太郎的龍宮之旅，一定是遇上外星人，偶然在宇宙間進行了時光旅行了！跳脫出傳說幻想的浪漫感，真正從科學面去虛構時光旅行、時光隧道的浪漫，則要從一八九五年，英國維多利亞時代著名的科幻小說家威爾斯（Herbert George Wells aka H.G. Wells 1866~1946）的小說《時光機器》（Time Machine）開始談起。

威爾斯是一個科幻小說奇葩，除了提出時光旅行的概念之外，火星人入侵地球的《世界大戰》（War of the World, 1898）和《隱形人》（Invisible Man, 1897）兩部科幻經典小說，也是他的作品。值得一提的是，《時光機器》也是文學史上，第一部「科幻小說」（Science Fiction）。在書中，威爾斯塑造了一位喜歡顛覆傳統的科學家喬治（其實應該也就是指威爾斯本人），秘密的研製完成一部時光機器，小說的開頭，就在他秘密進行時光旅行、歷劫歸來之後，向好友娓娓道來他的驚人之旅，除了人類的未來、地球的未來之外，也經由他的體驗，威爾斯對於人類文明在十九世紀末的敗象，提出了尖銳的批判，並對人類的未來充滿失望。

乘坐時光機器的科學家，在地球表面的大爆炸中，偶然來到了八十萬年之後的地球，原本遇到的人類族群，善良又溫和，卻似乎沒有了思想，經過科學家的一番探索，才發現地表上的人類其實是一種被叫做「衣洛伊」（Eloi）的未開化生物，被地底下醜惡但是有智能的「摩拉克」（Morlock）人飼養成為糧食。在科學家一連串的驚險行動中，科學家率領溫和的衣洛伊人反抗摩拉克的統治，最後終於毀掉了殘暴的摩拉克種族。

經過一連串驚心動魄的冒險，科學家終於又回到了十九世紀末維多利亞時代在倫敦的住處，短暫的向摯友道別後，他又乘坐時光機回到了衣洛伊人時代，帶領未開化的種族在地球表面上重新開始。小說最有趣的地方，是在結尾，科學家的摯友發現他從書架上帶走了五本書回到未來，這五本書到底是哪五本？威爾斯認為要重新開始建立人類文明，究竟有哪五本書夠資格被帶回未來？一百多年來有很多人都有不同的看法！

《時光機器》的小說成為有史以來第一本、也是最受歡迎的科幻小說，人類對時光隧道的幻想開始從科學為基礎無限延伸。作為科幻題材最好的演繹舞台，電影世界中，當然不能讓時光旅行的題材缺席。從威爾斯的小說到電影，那真的是一段短時間也講不完的故事。       （待續）