二○○一年四月一日中國南海發生中美軍機互撞事件後，全球戰略危機已經從東歐巴爾幹半島、中東貝魯特軍事衝突迅速轉向東南亞的南海。四月中旬中國外交官更以強硬姿態，要求日本不得發簽證給前台灣總統李登輝赴日就醫，日本懦弱附和。自一九九六年中國對台灣發射飛彈，向世界展示其武力犯台的威嚇力量，接著二○○一年在福建部署大量短程飛彈指向台灣，顯示其以武力攻台的版圖擴張野心，同時威嚇世界不得介入中國內政。這一連串舉止顯現中共挾軍事強權，同時向東南亞與東北亞展現政治勢力，台灣、日本、南海相繼陷入中國軍力侵略範圍，整個東亞軍事衝突危機日日升高中。南海軍機撞機事件，不只暴露東南亞軍事危機的冰山一角，更證實中國急劇向東亞擴張軍力的民族野心。
 
  撞機　南海擴張前哨戰
 
  　回顧過去十年來，中國陸續從蘇聯獲得航空母艦、新式戰機與飛彈技術，加上十年來沿海城市的經濟發展實力，中國有經濟能力憑藉優勢軍力開始往南海擴張。中國的軍事擴張，迫使南太平洋鄰國越南、菲律賓、新加坡備感威脅，南洋海權軍事板塊平衡狀態快速傾斜。過去南沙群島海權的小規模衝突，越南、菲律賓、中國與台灣間短兵相接不斷，但是中國的空海軍力不足，無法形成絕對優勢，目前在優勢的潛艇與航空母艦的兵力部署下，中國取得絕對軍事優勢，開始往南海擴張軍力，向世界展示中國霸權。
  　南海撞機事件暴露中國毫不畏懼地向美國挑戰示威，企圖藉此建立向南海擴張的前哨戰，同時在談判過程動用民族主義訴求強化其對內統戰要點。中國不僅刻意忽略撞機事故的國際法合理性處置，甚至中國國內輿論在未釐清撞機事責時，將肇事飛行員詮釋成光榮的民族英雄。中國處理撞機事件彷彿是一場民族聖戰，連傾中新加坡前總理李光耀也不得不敏感地對美提出警告，注意中國往東南亞擴張危機。因為連在遙遠南洋的新加坡島，都已經感受到中國入侵的威脅。
 
  民族統戰　穩固領導權
 
  　為什麼在撞機談判過程中，中國一直訴諸民族尊嚴的理由，要求美國道歉呢？因為外交軍事問題是中國內政的延伸戰略，關係中國領導政權的威望。江澤民雖然出國但是依然緊密遙控撞機事件，在古巴與卡斯楚會談時不忘模仿毛澤東吟詩作對的樂趣，同時藉詩暗示其個人領導威望。觀察百年來中國軍力發展，自清朝北洋艦隊被日本海軍以小博大擊潰後，清朝威望受損立即面臨革命威脅，外交失利導致清政權瓦解。中國民族尊嚴受挫後不斷以鴉片戰爭、甲午戰爭、八年抗戰等民族戰爭史作為國族想像建構的凝聚力。蔣介石、毛澤東到江澤民都是善於利用民族主義來操控國家的領導統馭。中國建國後，依然使用反美帝的民族主義戰略作為其國家領導威望，韓戰、越戰、印度蘇聯邊界衝突都是中國鞏固政權的一種手段，對西藏用兵、新疆鎮壓也是強化政權的策略。
  　中國帝國如同羅馬帝國、日本帝國、德意志帝國需要透過不斷地對外軍事戰爭，來建立其政權，但是一旦軍事受挫立即危及政權穩定，如中國歷代政權更替無不在內憂外患中透過征戰鞏固政權。南海撞機事件與其詮釋中國帝國向南海擴張，或者進行攻台戰略部署，不如詮釋成天安門事件以來中國政權面臨民主化危機的轉蛻點。關鍵性因素是，中國自從轉向資本主義後，唯一能夠統令中國僅剩下民族主義，而且伴隨資本主義思潮的發展正在逐步瓦解共產黨結構，迫使中國必須加速擴張軍力向外侵略建立民族主義霸權，鞏固共產黨中央領導威權。
 
  過激民族主義　種下瓦解危機
 
  　民族主義雖然是建立國族國家的藥方，但是民族主義也存在想像認同的危機，中國依賴中華民族的想像建構，一旦受到如台灣或者南海撞機事件等挑戰，如果無法維繫中國威權可能會種下帝國瓦解的危機。中國擴張的危機在於其過度運用激進的民族主義，藉此統御國內政經權力，鎮壓內部族群衝突。如何以民族主義對台灣進行民族併吞，以及脅迫日本道歉賠償與經濟援助、干預日本內政等等運用，都是中國霸權擴張的表現，這也是為什麼中國在撞機談判中，無法退讓妥協的原因，相對這也是中國政權的內在危機。
  　世界上很少是單一民族國家，民族主義往往變成是強勢族群對弱勢族群進行侵略與同化過程，如同中國民族主義論。民族主義與宗教、政治制度結合產生複雜族群衝突，中東和巴爾幹半島危機都是如此，中國與台灣的衝突對立也是如此。中國革命建國者孫中山創造「中華民族」作為統一中國民族主義，中共依循孫中山的民族戰略，將台灣、西藏、蒙古等納入統戰的對象，藉此民族統戰建構中國的領導威權。因此，民族主義擴張者需要不斷向外征服，但是隨著版圖的擴張也逐日種下帝國分裂的變因，羅馬帝國與蘇聯帝國最後瓦解也是如此。
 
  東南亞衝突　逐漸成形
 
  　歷經內戰、冷戰對立與台海戰役的分離，中國與台灣逐漸維繫互不侵犯狀態。台灣民主化後逐漸發展新民主國家意識，企圖切斷與中國的關聯，中國不容台灣獨立而造成其民族霸權危機。九六年中國飛彈危機後，積極部署新的戰略攻勢。二十世紀末，從東北亞日本往南經台灣到菲律賓海域逐步陷入中國軍力擴張範圍，美國不得不加強對中國潛艇艦隊、軍機空防與飛彈部署的偵防。四月初中美南海撞機事件，暴露了東亞軍事衝突的危機狀態，撞機事件前已經發生多次危險性干預攔截動作，顯示中國正在逐步擴張其軍力，計劃性驅逐美軍勢力。因此美機迫降後，中國採取強勢扣押人質處置，脅迫美國承認其領空擴張的主權，並且要求美國放棄南海偵查行動。
  　美軍是否撤防牽涉二十一世紀南海軍力的平衡，一旦美軍自南海撤防，中共立即往南擴張海權軍力，隨即中國海軍又會往南進入印度洋，以海陸軍力包夾印度，完成政經軍控制歐亞大陸計劃。一旦將美軍驅離，中國即可毫無顧忌攻佔台灣鞏固其太平洋防衛戰略，再以政經統合戰略包圍日本，完成中國帝國統合亞太經濟戰略。美國不可能坐視中國如此強勢擴張，必然會加強南海偵防圍堵中國往南擴軍的門戶。中國藉撞機事件不斷強調其東南亞領空的擴，更促使美國決定把軍力部署重點由歐洲轉向亞洲。美國軍事戰略顧問指出，撞機事件可能是一連串戰爭衝突的前兆，因此東南亞的軍事衝突危機正在迅速形成。但是真正的危機在於中國能否控制激進民族主義，一旦失控東南亞勢必爆發接觸性的戰役。