台灣籍海釣船聯合號因脫離原本航行範圍，進入釣魚台海域，遭日本保安廳船艦撞沉，再次引發釣魚台主權的爭議。近來已有多篇文章討論此一問題，本文則希望從歷史及國際法的角度，進一步討論釣魚台主權爭議與台灣國家定位的問題。

針對釣魚台的主權歸屬問題，雖然過去的研究常指出，早期有台灣籍（清國籍）的漁民，在該地海域作業，並以此作為領有之依據。可是縱使最早發現某處島嶼或在該地區活動，如果國家公權力未曾宣示主權，或在該地有效統治，並不能作為國際法上主權領有的依據。進一步說，1895年甲午戰爭清國戰敗，與日本簽訂馬關條約，割讓台灣、澎湖及其附屬島嶼，其中是否包括釣魚台，始終眾說紛紜，到目前為止，仍待進一步探索。

對中華民國政府而言，最大的問題是在1945年，盟軍最高統帥第一號命令來台接收之際，便應該針對是否接收釣魚台的問題進行交涉或表達異議，但是國民政府當時並無有效作為。因此直到1970年代，美國將釣魚台隨同琉球移轉給日本，嚴重傷害台灣利益，中華民國政府自有其不容推卸的歷史責任。

不過既然是國際法上的爭議，自然應該思考如何回歸國際法的面向來解決。國際法上針對無人島嶼的歸屬問題，可以根據大陸棚公約來處理。在兩個國家之間的無人島歸屬爭議，可以依循該無人島所連結的大陸棚來斷定。釣魚台雖然與台灣跟琉球的距離大約相近，不過與台灣有大陸棚的連結，和琉球之間則有一個海溝存在，就此而言，台灣自然可以根據此一原則，來爭取釣魚台的主權。

根據前述的討論，釣魚台基本上是台灣與日本之間的領土爭議問題。如果把中國捲進來，作為討論釣魚台領土的一方，必需相當小心，因為中國是以台灣為中國的一部分，並以此作為爭取釣魚台主權的重要依據。所以我國在與日本協調釣魚台相關領土爭議時，必需嚴正表明此一問題乃台灣與日本之間的領土問題，不可讓中國任意涉入。特別是若日方與中國，針對釣魚台海域有聯合開發之商議或協議時，我方必需表達強烈反對立場。至於所謂聯合中國或所謂兩岸三地的保釣行動，則是傷害台灣主權的嚴重問題，值得重視。

在現實層面，美日有安保條約，日本自衛隊海空軍的軍力，在世界也名列前茅，且目前的國際法更不支持以武力來解決領土的爭端。就此而言，我國如果希望以武力來解決釣魚台的爭端，不僅在國際法上有爭議，更無疑向美日安保條約挑戰，這對台灣的傷害可見一斑。因此最有力的方式，應該依循日本與韓國或是日本與俄羅斯之間的領土爭議問題，採取一方面持續宣示主權，一方面循交涉協調的方式進行。由於此一爭議可能無法在短時間內結束，為了人民的權益，可以先要求日方，針對我國漁民的捕漁問題，進行協商。最後，有關國家與國家的主權問題，在國際法上基本上必需是國家機關行使爭議方有意義，至於所謂民間人士的保釣，本質上多為一種情緒的紓發，地方首長召開記者會，更逾越了地方權限的行使，反而造成中央政府處理外交問題的困境與困難，這是這次處理釣魚台爭議必需要注意之處。