美茵，茵夢湖，名字與湖景之美相似，不同的是，《茵夢湖》為德國偉大作家歌德的小說名著，「湖美茵」原來是廢棄的養豬場，由美濃退休老師宋永松一家人，歷經八年斷斷續續改造成現在的民宿花園。
親友比創意 豬舍變民宿
美濃的客家人，對家鄉都有「走上走下，不如美濃山下」的深愛之情。宋永松指著對面的金字山和人頭山說，美濃山脈如旌旗綿延至旗尾山，其間奇峰突起，尤以金字山最為奇特，他們家恰巧位於眺望金字山的視野適中處，湖美茵即坐落於美濃民俗村的斜對面田園中。
為什麼會取名湖美茵？宋永松細說從頭，美濃山下有一條福美路，他想，以湖取代福，倒也滿相襯的，因為以前養豬時，開挖蓄水池塘，順便養魚，豬舍空間改建民宿，池塘予以保留為湖，湖畔種植各種花草樹木、架設木造平台及坐椅，湖內培育水生植物。至於茵，園區內空地遍值草皮，稱得上綠草如茵，他的子女覺得家園可媲美歌德筆下的茵夢湖，遂連結茵字融合成為湖美茵。
湖美茵的英文名叫Homeinn，兼具家與鄉村旅館之意。整個園區近一甲地，都是全家大小一起動腦規劃設計和動手拆建的集體創作成果。起初，係因出國留學的兒子回來省親，發現養豬場荒廢，野草叢生，雜物凌亂，跟住家很不協調，提議加以整建再利用。其次，旅居在外的宗親，過年回來擠宿很不方便，不如將部分豬舍改建房間。湖美茵就是這樣邊想邊做，幾經轉變擴充成民宿園區的。
宋家的親友來訪，見他們全家總動員投入整理家園，也會幫忙出點子，反正也不急於限期完成，若覺得親友的創意比他們已做成的妥適，二話不話，立即拆掉照新的圖樣施作。湖美茵凝聚許多人的巧智心思，才有現今美輪美奐的風貌。
廢物再利用 產房變客廳
宋永松和妻子曾員香打定要物盡其用，豬舍可當建材的，盡量廢物再利用，例如拆下的樑柱，就鋪做步道，原為母豬分娩的產房，為求通風散熱，改為民宿客廳，仍維持窗戶低矮的格局，在此觀賞窗外風景，視野格外遼闊。即連湖畔可坐暨用來整體裝置的石頭，也是早年挖掘池塘出土的。
一踏進湖美茵的石砌邊門，就聽見雞、鵝及水鴨的咯咯咯叫聲。十來隻雁鴨，有的躲在花叢間，有的優游湖上，咻地一聲長鳴，從此岸飛越至彼岸，或許在抗議陌生人侵擾其湖裡湖外自由自在的天地。兩隻鵝更有趣，一有人靠近，就伸長脖子，急走啼叫著。公雞和母雞雖怕生，但一走到陰涼的角落，似乎忘了敵人的存在。
曾為湖美茵出過點子的旗美社區大學執行長張正揚，喜歡帶著自己的孩子到此玩耍。他眼看美濃近幾年來的田園變化，農耕面積逐年縮減，主要因為菸草契作難以持續及田地可以自由買賣，有部分田地被外地人收購，增建別墅型農舍。農地產值低落，像宋家這樣不以產值為念而能維持生計的，遂有轉型經營民宿的念頭。
張正揚說，湖美茵在美濃算是高品質的民宿，美濃的各式民宿能否吸引觀光遊客留宿的興趣，靠單打獨鬥是行不通的，而是要合作對外行銷，提供在地深度旅遊的豐富資訊內容。他指出來往美濃的交通愈來愈便捷，一般對美濃的印象，走馬看花半日遊就打算另作他處遊了。以美濃頗多深藏不露的山水人文條件，民宿業者有必要互通有無，強化認識美濃鄉野、物產、古蹟之美的留宿需求。
觀光應深化 體驗農家好
遊客如何定位觀光，也需要教育深化。張正揚說，一般旅行團只看所謂的知名景點，忽略了進一步融入當地生活文化及生態。在每個地方都只短暫停留，匆匆瀏覽又趕著往他處去。以到美濃而言，如能安排留宿一夜，隔天早一點起床，看看美濃人早上在做些什麼，婦人聚集水圳洗衣物、農人上田或載著剛採收的蔬果上菜市場等畫面，莫不是城市居民值得學習的勤勞行為，可以適時作親子機會教育，一粒米，一菜葉莫不是辛辛苦苦得來的。
不論鄉村和都市，各有其不同風韻，允宜互相參訪學習。都市人遊農村，可體驗農村生活面，了解農產業，另可陶冶、沉澱自己的心靈。張正揚認為，旅行團僅在於滿足行程匆匆的吃喝玩樂，喪失遊客的局部自主性。台灣亟需改善類此偷工減料的觀光文化，與其貪多，不如深入一探究竟。
宋永松坦承，來湖美茵住宿的顧客，以中北部居多，南部人較少，也有一些公司、團體借用園區辦講習或聯誼活動。他最大的收穫，在與遊客接觸互動中，獲得意想不到的外界新資訊。
談起八年前著手清理養豬場，宋永松不由沉緬於曾經是美濃養豬大戶的風光。
赴中國投資 豬農變台商
一九七一年，他尚在旗山農工教書，所學專長是畜牧，兼任該校畜牧場主任，家裡的水田原種植水稻，因父母年紀老邁，兄弟們又無人務農，幫不上忙，只有自己懂得畜牧養殖，於是在田地上蓋豬舍，從幾十頭邊教邊養，到退休後專注心力，擴大規模飼養到約三千頭。他採取系統養豬法，亦即分工、分槽，種豬、仔豬、成豬一貫作業，直到一九九二年，適逢豬價下跌及準備到中國投資設立生產飼料工廠，毅然決定關場停養。
想去中國當台商，是聽同鄉友人的話。在教師退休前兩年，友人即一再慫恿、鼓吹可賺大錢。這一去，讓他見識中國的國情與民情，迥異於道聽途說的想像世界。宋永松所幸及時抽腿，只虧損台幣百餘萬，聽說鉅額資金被套牢的友人，飼料工廠至今仍無法順利生產。
在台灣與中國投資加工製造業有什麼分別？宋永松以個人的實際經驗來形容，國內予人「貴貴仔俗」的感覺，中國則是「俗俗仔貴」。何謂俗俗仔貴，他說明中國官方不放心所有外商所僱的員工，以為一定有扮演臥底的，所以監視資方的一舉一動。他們所開的飼料廠，招聘到一位在地的會計，後來發覺能力、操守有問題，告知對方停職，這位會計竟然說，即使自己想走也不行，因為得徵求地方黨部組織同意，他們才知這下「代誌大條」了。
中國共產黨以黨領政，其層層關卡都得花錢打發，否則被卡住一關，就動彈不得。這是謹守分際的中小企業台商無法想像的。宋永松另外指出，貨物在中國內銷，須透過其「合作社」代理，產品賣出去了，錢何時才能到手遙遙無期，許多台商因此資金週轉不靈。中國的人事及材料費用雖比台灣低廉甚多，但外加的成本花費令人招架不住，吃虧的台商因而感嘆俗俗仔貴，很難適應這種人治吃人的社會制度。台灣的投資成本一時感覺貴，卻較少後遺症，遂稱貴貴仔俗。
員工問題多 幸及時抽腿
中國員工也常要求額外加薪，夏天到了，推派代表說什麼須加付每人冰水費，冬天又要烤碳費，工人自加的名目繁多，不給，便集體怠工，無異要脅勒索，令台商窮於應付。飼料廠採購的原料魚粉，運送途中會被人上下其手，送到工廠又被工人暗槓帶回家當食物。台商返鄉探親，將重型機車託由工人代為保管，一部代管一週要價近萬人民幣。這些慘痛的經驗，是宋永松退出後陸陸續續聽到的。
花了百餘萬台幣，買到台灣看不見的中國奇行怪舉，宋永松的結論是「三聲無奈」，他警告國人，不要再一窩蜂中國熱了，還是永續經營自己的鄉土家園比較可靠。