甫於八月一日大幅改組內閣的日本首相福田康夫，突然於九月一日宣布辭職，新內閣的壽命竟只有一個月，此舉引發日本政壇大地震。這是繼去年前首相安倍晉三閃電辭職後，日本首相第二次無預警下台，對先前希望用新班底提升低落人氣的自民黨而言，這樣的結果無疑讓目前混亂的日本政局雪上加霜。福田康夫此一決定不但牽動日本國內政局，也無可避免地震動中日韓等國關係，對東北亞的影響不可低估！
無奈 支持率低運作難
事實上，福田辭職實屬無奈，支持率低迷、政權運作困難是主要原因，但福田上台時即處於極為不利的形勢。二○○七年七月，自民黨在國會參議院選舉慘敗，失去參議院多數席位，迫使時任首相的安倍晉三於九月十六日辭職，福田是臨危受命上台。但其後，福田也未能挽回頹勢，他雖提出聯合執政的邀請，但最大在野黨民主黨卻加以拒絕，並與其他在野黨在國會與執政黨展開全面對抗，導致有關新反恐特別措施法延長等重要法案無法順利通過，日本銀行（央行）總裁人事等各種問題，也在參議院不斷遭否決，國會運作陷入困境。雖然一般法案的審議上，執政黨能利用眾議院三分之二多數優勢強行通過，但這不僅花費更多時間，也引起民眾的反感。
另一方面，目前自民黨處在內憂外患的環境中，由於世界經濟環境惡化，日本內部經濟改革遭遇瓶頸，國際能源價格不斷上漲，導致日本通貨膨脹和緊縮並存。日本六月份通貨膨脹率達到一．九％，為十年來最高，但另一方面，由於高齡老人醫療保險仍不周全，同時銀行利率極低，又致使日本國內通貨緊縮。在這兩種情況之下，日本經濟發展再度進入衰退期。這使得福田康夫支持率逐漸下降，也導致自民黨黨內派系鬥爭逐漸白熱化。
改組 無振衰起敝效果
尤有甚者，福田政府自二○○八年以來「衰」事不斷，愛宕號飛彈驅逐艦與漁船相撞等突發事件、養老金記錄等民生問題，汽油稅暫定稅率以及油價糧價高漲等經濟問題，都增加民眾對福田內閣的不滿，導致支持率一路下滑。福田二○○七年九月上台時的支持率高達五七％，但最新民調顯示已經降至二○％以下，這意味著民意向福田政權亮出黃燈，延長內閣壽命維持政權並不樂觀。內外雙重壓力，致使福田政權再度夭折。
同時，福田康夫選擇此時下台，主要是考慮到選舉問題。另一方面，福田內閣並沒有因為胡錦濤訪日或Ｇ８高峰會而有所好轉，面對低於二○％的支持率，如果福田解散眾議院舉行大選，自民黨可能因此丟掉政權，福田也不願背負這個罪名，因此選擇辭職將問題丟給別人，變成唯一的選擇！
福田心知肚明，八月一日的內閣改組不足以收振衰起敝之效，「第二次福田內閣」將只是為準備下屆眾議院大選的過渡性內閣，難以期待其在內政、外交上開創新局。因此，福田康夫只是被定位為「設局投手」的角色，等待在牛棚中熱身完成的麻生太郎為自民黨止敗。然而，當中繼投手變成提著汽油桶上場救火時，救援投手雖然熱身不足也得上場。
這一年以來，福田首相支持率從日本首相兩年內換三任這個現象，就可以看出日本政局目前的問題堆積如山。由於日本臨時國會將在九月十二日召開，但在野黨的反對目前仍然激烈，福田為了不讓政治再有空白期而決定自行請辭，期盼在新的執政布局之下，能用新體制迎接國會，以尋求政策的實現。然而，福田在一個月前才剛組成「背水一戰內閣」，雄心壯志地說要防堵政黨輪替的可能，現在突然下台，則讓日本國民覺得太不負責任。同時，政治情勢並沒有因為首相的換人有所改變，加上兩任首相都這樣不名譽的「臨陣脫逃」，選民開始用懷疑的眼光來審視，自民黨真的是遇上創黨以來最大的危機。
辭職 日陷政策真空中
隨著福田首相宣布辭職，自民黨將盡速實施總裁選舉，由於自民黨在眾議院席次尚占多數，當選自民黨總裁者就成為下一任日本首相。目前估計將有五人以上出馬競選，但自民黨幹事長麻生太郎，極可能是有力人選。由於自二○○五年九月的「郵政改革選舉」以來，已經是第三次不解散眾院而進行首相更替，新首相無疑的，將被迫面臨儘速解散眾院的壓力。然而，解散眾院改選卻是自民黨現在萬般不願的選擇。
若與支持基礎日漸崩潰的情況相比，自民黨黨魁人選問題顯得微不足道。由於在二○○七年參議院選舉中慘敗，自民黨乃新增選舉對策委員長一職，起用擁有強大人脈的前幹事長古賀誠擔任該職。古賀為重整支持基礎走遍全國各地，致力於修復與建築行業協會等支持團體的關係。不過，在二○○八年四月眾議院山口二區補選中，雖然自民黨一致努力競選，但結果依然大敗。接著，六月沖繩縣議會選舉中，半數以上議席被在野黨獲得。同時，作為組織實力風向球的黨員人數，自一九九八年以後即持續減少，二○○七年自民黨員減少近十萬人，僅剩一百一十萬人，約是鼎盛時期的五分之一。但自民黨卻苦無重振旗鼓的靈丹妙藥。
另一方面，儘管福田下台是希望避免「政治真空」，但他的突然辭職卻先將日本推入「政策真空」之中。如關於北朝鮮綁架人質問題，雖然在八月中旬達成北朝鮮儘快重新調查的協議，雙方同意北朝鮮應努力在今年秋季前完成調查。然而屬於鴿派的福田突然離任，使此一問題的解決驟生變數，現在北朝鮮可能採取觀望態度，待首相人選確定後再作決定。
麻生 繼任首相呼聲高
此外，福田任內推行的財政改革措施，亦可能隨新首相上任而出現重大轉折。在政府財政政策方面，福田主張將政府公共債務總額，控制在國內生產總值（ＧＤＰ）兩倍以內，但繼任熱門人選麻生太郎，則主張大幅增加政府開支，提振日益下滑的日本經濟。如此一來，新首相將會對日本中央銀行的貨幣政策帶來何種影響尚在未定之天。
目前最有希望繼任下屆首相的是自民黨幹事長麻生太郎，他日前也已表態出馬競選。上屆自民黨黨魁選舉中，麻生太郎是以一九七票輸給福田康夫的三三○票，但由於麻生的得票比上次選舉上揚，被視為有機會領導日本政界。
在最新的日本全國民調中顯示，二九．二％的受訪者指名麻生太郎最適合擔任首相。麻生太郎現年六十七歲，擔任眾議員九屆，是自民黨內麻生派會長。他歷任黨政要職，包括外務大臣、總務大臣、經濟財政特任大臣、經濟企畫廳長官、黨政調會長，在安倍晉三和福田內閣時期，兩度擔任過黨幹事長，這是黨內第二號位置。雖然部分中層與年輕黨員希望小池百合子、野田聖子等能出馬參選，但麻生太郎當選的可能性還是較大。
經濟 左右日政治方向
目前看來，麻生太郎是日本自民黨最後一張王牌。他是日本知名首相吉田茂的外孫，在自民黨坐困愁城之際，麻生自二○○七年秋開始「全國行腳」累積人氣，以鴨子划水方式勤走基層，努力為自己取得角逐下任首相的門票。值得注意的是，麻生須透過給民眾煥然一新的印象，進而提升內閣支持率，並構築選舉班底進入臨戰狀態。由於民主黨內派系林立，如果執政將很可能「空中分解」，因此要安定日本政局，必須依賴麻生力挽狂瀾。
同時，麻生的各種政策和福田顯然不同，過去他在政治和歷史問題上比較強硬，在經濟上則採取積極財政政策，與福田的穩健財政政策基調迥異。此外，麻生是親台灣派的最先鋒，雖然現在日中關係呈現穩定結構，不致於立刻受到嚴重衝擊而一夜之間倒退回小泉時期，但面對親中派的福田康夫辭職，中國必然認為是一大損失。
儘管日本必須選擇擁抱亞洲，不可能忽視中國崛起現實，但對日本新的執政者來說，日中關係雖是日本對外關係的重要環節，但經濟才是左右日本國內政治方向的主軸。對日本這個世界第二經濟強國而言，在長達十數年的低迷中，頻繁更換首相只會加劇原有的不確定性，從而影響到其亞洲政策、對中關係、聯合國安理會常任理事國席位等問題。在日本目前嚴峻的經濟狀況和社會形勢下，無論誰來協調和解決福田辭職留下的相關政治局面，都將受到世界特別是亞洲各國的高度關注。