台中市的東海書苑可以說是台灣最特殊的一家書店。她的特殊不在於陳列的書籍種類，也不僅是她濃厚的人文氣息、提供親切溫馨的閱讀氣氛，更不是店面的裝潢擺設，而是她的經營方式。她是由一百多位會員每月交五百元會費，用以支應店內的租金、水電等基本開銷，所共同撐起來的書店。從二○○六年底開始採用這樣的經營方式，至今已經一年九個月，書苑雖然還是經營得很辛苦，但老板廖英良說：總算還能夠維持下去。

搶救書店  學生變身老闆

東海書苑並不是一家新的書店，她在廖英良手中已經經營了十多年。在此之前，則是位於東海大學旁的一家小書店。東海書苑的故事，要從一九九五年說起。

當年包括廖英良在內的幾個在東海大學讀書的年輕人，得知學校附近的一家書店考慮結束營業，他們認為學校附近沒有書店相當可惜，而且對於書店的經營他們也有自己的理念，於是他們便說服了幾個贊助者，籌錢把書店頂下來繼續經營，從此東海書苑這個充滿學生浪漫想法的書店就誕生了。

原來的書店除了賣大學用的教科書外，也賣電腦、高普考、理財等一般銷路好的商業書，東海書苑改變販售書籍的內容，除了仍然賣教科書外，剔除賺錢的商業書，改而大量陳列本土研究、文學、歷史、政經、生態、環保等冷門書。

廖英良等人的想法是：經營書店賣書，不僅可以推介許多好的理念，同時也可以讓很多可能性在書店發生。所以他們的經營策略，就是以教科書來養書店裡其他有理念卻未必有市場的冷門書，這些冷門書都是經過他們挑選，認為值得一讀的書籍。

此外東海書苑也開風氣之先，在店裡開闢了一個可以讓團體坐下來談話的空間。這樣的場所得到不錯的回應，有一段時間中，它成為東海大學幾個學生社團討論校園運動、要求校園改革的重要地點。

東海書苑  找得到冷門書

經過一段時間的經營，東海書苑雖然躲在大肚山上偏僻的東海大學後門的小巷子裡，卻也累積出一定的知名度，不少愛書人都知道，在台中只有東海書苑賣冷門書，要找冷門書到東海書苑準沒錯。雖然這時新的大型書店出現，許多類似東海書苑的小型獨立書店，都面臨生死存亡的關頭，但東海書苑卻沒有受影響。

東海書苑真正的挑戰，來自網路書店的出現且逐漸被消費者所接受之後，尤其是統一企業在二○○二年併購博客來網路書店後，影響更是明顯。網路書店開啟了購書的新型態，尤其是購買冷門書。以前通路不暢的冷門書，現在透過網購的方式便可以輕鬆買到。

除了網路書店興起的衝擊之外，還有一些因素對東海書苑造成生存的威脅，如：大陸圖書進攻台灣學界，使台灣圖書淪入娛樂市場；大學的錄取率越來越高，學生的讀書風氣卻越來越低。

廖英良發現，原本清靜的大肚山，如今則成為喧囂之地，東海書苑的精神或許不變，但所能做的卻越來越有限，前來書苑的學生顧客中，越來越多只是為了可以更便宜、方便地買教科書。他不得不面對生存競爭的殘酷現實，並重新思考自己堅持的閱讀價值。

創新經營  移植工會模式

二○○五年，廖英良找來一位朋友幫他打理書店，他則放自己半年的假，完全地放空、離開，走出去思考東海書苑的未來以及可能的走向。

廖英良曾經想過，乾脆將東海書苑收掉算了，畢竟十多年前她不就是幾乎被收掉了？但朋友知道他有意結束東海書苑之後都覺得可惜，因為對他們而言，東海書苑不僅是書店，也是他們的小型圖書館，更是他們熟悉的知性人文據點，驟然失去，他們便少了一個值得去的地方。

為了讓東海書苑能永續經營下去，廖英良和朋友們構想了「讀書人的工會」，做為書店經營模式的一個新嘗試。

工會基本上是依靠會員繳交的會費維持運作，工會的主要事務則是為會員們服務。廖英良想把這樣的運作模式移植到書店的經營上，如此一來，一方面書店的營運費用有個穩定的來源，便不會陷入營運的危機；另一方面，書店也可以不再只是買賣書籍的地方而已，能讓營運者將心力花在為會員服務上，盡可能去實現會員所有有關閱讀的期望。

書店風格  不被商業牽制

廖英良說，從「書店」變成「讀書人工會」，意味著讀者不再是疏離的單一閱讀者，而是更主動積極地參與書店的運作維持，將書店視為所有愛書人的共同工會，會員以固定會費的方式共同承擔書店的營運成本，就是大家一起來開一間書店，一起來決定書店的風格與走向，不會被商業趨勢所牽制。

要經營這樣的書店，首先便得找個交通方便的地點，讓所有會員都能夠輕易地到來。於是東海書苑離開她比鄰而處十餘年的東海大學，走入台中市鬧區，落腳在中港路文心路口，建構了一個屬於所有愛書人的溫馨小窩。

東海書苑現有一百餘位會員，會員每月須繳五百元會費，而這筆會費就是書苑的基本營運金，用以支應書苑的房租、水電等基本開銷。每月有了這筆穩定的營運金，再加上書店的營收，可以勉力維持住書苑的運作。

相對於會費的支出，會員的權益則是可以以成本價購買書籍，也可以使用書苑所建構的平台和其他的會員交換家中的藏書，讓會員彼此間的藏書能夠更有效的流通使用。

當然加入的會員都是基於對東海書苑所強調的人文理念的認同，而不是著眼於會員權益的考量，不少東海、逢甲等大學的教授，以及台中市知名讀書會和人文社團的成員，都是東海書苑的會員，支撐著台中市這個書店異數。

獨立書店  殺出一條血路

會員只有一百餘人，雖然讓書苑的經營還是頗為辛苦，但廖英良並不想讓會員人數快速膨脹。他表示，用讀書人工會這樣的方式經營書店，是在推展理念而不是尋求社會救助，因此他希望來加入會員的都是認同這個理念的愛書人，而不是一時衝動的三分鐘熱度。

廖英良說，他曾經認真思考過，如果東海書苑以她原有的型態繼續留在東海大學附近經營，估計應該還可以撐個五年不至於關門，大膽採取讀書人工會的方式來嘗試，或許真可以走出一條新的經營書店的模式，也說不定只能撐個幾年就無以為繼，但這樣的嘗試也許能為許多面臨同樣困境的獨立書店，找到一條可以支持她們生存之路。

廖英良說，由於書的利潤微薄，每個月要靠書籍的販售獲得營運成本其實並不容易，多數獨立書店的經營，幾乎都身陷在日益惡化的財務問題中，這正是獨立書店逐漸消失的原因，提出讀書人工會的經營模式，就是希望能解決這個根本問題，讓獨立書店有機會繼續在這社會中存在下去，希望藉助所有愛書人的力量，一起來維持獨立書店的生存，並進而開創一個讀者共同參與的書店實體空間。

水災衝擊　書苑損失慘重　

走進位於喧囂的中港路上的東海書苑，首先聞到的便是一股濃郁的咖啡香，不大的空間裡，中間是泡咖啡的吧台，坐在吧台上除了可以邊看書邊品嘗咖啡外，還可以方便地上網。吧台一側則是幾張小桌配上座椅，讓進來的書友可以坐下來舒適地閱讀店內所陳列的書籍。在咖啡座後邊的牆上，則展出著一位插畫家的作品，更讓書苑增添幾分藝術氣息。

書苑的主體當然是充塞書架上的豐富書籍，尤其是人文、藝術、社會科學的冷門書更是不少，不少書友往往都把這裡當成是查閱方便的小型圖書館，而她的許多新書更是藏書貧瘠的公立圖書館中找不到的。書店內也販賣二手ＣＤ和會員想出讓的藏書，可以讓書友撿便宜。

經營已經夠艱辛了，台中市七月的七一八水災，更讓東海書苑損失慘重。大水沖進書苑，地下室全部泡湯，一樓則被水淹了第一層的書櫃。廖英良在水災後估算，光泡水的書籍和ＣＤ的損失，就損失了六十餘萬元，再加上地下室重新裝修的費用，總計損失七、八十萬跑不掉。生性樂觀的他說，還好在水災前曾經把一批書從地下室拿到一樓，讓這些書免於被淹，否則就要多損失三、四十萬。

大批泡水而報銷的書籍，廖英良廢物利用，交給工廠加工成合板，然後這些泡水書做成的合板，將用來做成桌椅，或許不久的將來到東海書苑，就可以坐在用泡水書合板做成的桌椅上看書了。