前民進黨秘書長李應元六月三十日從雲林縣長蘇治芬手中接下象徵效率與深入民間的碼錶及腳踏車，隔天隨即走馬上任擔任雲林縣副縣長，地方上盛傳蘇治芬為了在明年底縣長選舉中保住雲林縣，因此力邀李應元回鄉參選。李應元出身雲林崙背，他多次與雲林縣長選舉擦身而過，他與蘇治芬兩人在黨內都屬有情有義之人，若真順利完成接棒，也將在雲林縣政壇留下無私讓賢的佳話。

看好李應元 蘇治芬禮遇

雲林縣長期以來背負著「黑道故鄉」的惡名，數十年來，不是在國民黨的掌握之中，就是在黑道的控制之下，民進黨執政後，總統陳水扁在雲林縣深入耕耘，二○○四年大選更一舉在雲林縣獲得六成選票，大勝連宋配八萬票；二○○五年縣長選舉，代表民進黨參選的蘇治芬更進一步在艱困的氣氛中拿下泛藍執政五十年的雲林縣。

然而，泛藍在基層仍有強大的地方勢力，在強力的制肘之下，讓蘇治芬主持縣政頻感吃力；年初立委選舉民進黨在雲林縣兩席全丟，再為蘇治芬帶來警訊，加上對手許舒博坐鎮國民黨雲林縣黨部也來勢洶洶，總統大選敗選後，民進黨士氣更是跌到谷底。明年縣長選舉能否保住雲林縣，便成為蘇治芬考慮未來的重要因素，她選擇不計個人得失，只求守住深愛的雲林縣。

而蘇治芬鎖定的對象，便是同屬雲林子弟的李應元，她不但親自邀請李應元回雲林擔任副縣長，並多次公開呼籲原本屬意參選台北縣長的李應元返鄉服務。總統大選後的擴大檢討會議中，蘇治芬便表達，希望將卸職的政務官能「不棄嫌」到地方服務的心聲；五月七日在雲林縣舉辦的「長昌感恩晚會」上，蘇治芬再度公開請李應元回故鄉雲林服務，而李應元一席「如果五二○之後有機會回到故鄉服務，希望大家繼續支持與共同打拚」的話，也令大家感受到他有回雲林發展的意願。

六月一日，蘇治芬罕見地以記者會的方式，高調、鄭重地正式公布李應元擔任雲林縣副縣長的消息，蘇治芬不但頻頻恭維李應元能力好，為了安排李應元擔任副縣長，她還將原任副縣長的林源泉調職擔任機要秘書，此外，還空出部分一級主管的位置，讓李應元將自己的班底帶入縣府，可謂相當禮遇。

選雲林縣長 李多次錯過

但對於外傳李應元將接替蘇治芬打明年縣長選戰的傳聞，蘇治芬與李應元則是雙雙否認，蘇治芬否認倦勤，李應元則強調沒有選舉考量。然而，從蘇治芬讓李應元帶入自己的班底，以及蘇治芬、李應元和不分區立委翁金珠一起在雲林北港成立聯合服務處，共同服務選民的動作看來，地方上所盛傳的「蘇治芬將交棒給李應元」的消息，並非空穴來風。蘇治芬不但將雲林縣當作民進黨重新出發的重點選區，她也願意為了接下來的硬戰，靈活地提前布局與調度。

事實上，李應元之前曾多次與雲林縣長選舉擦身而過。一九九三年與一九九七年縣長選舉，李應元都曾參加民進黨黨內初選，但最後都輸了，他因而轉換戰場到台北縣參選立委，一九九九年原雲林縣長蘇文雄病逝前，有人勸李應元提前遷戶口預先為補選布局，但他不願傷害生病的蘇文雄，直到蘇文雄病情確定無法挽回才去遷戶口，結果因晚了幾天而錯過參選的機會。

有情又有義抬轎不藏私

雖然與參選雲林縣長的機會擦身而過，但他毫不引以為意，他擔任民進黨縣長提名人林中禮競選總幹事，當作自己在競選一般盡心盡力為林中禮抬轎。當時曾有人猜測李應元是趁輔選來為自己操兵，培養自己的實力，會留一手，但不久，大家都看到李應元全力以赴的無私精神，他總是台北、雲林兩地奔波，經常是凌晨三點才回家，清晨六點已出門回雲林，家人幾乎見不到他的人影，而他特地回家，只是為了看看孩子熟睡的模樣。那場雲林縣長補選最後雖然輸了，但卻打得很漂亮，大家也都看到李應元那種「有情有義」的從政風格。

說起李應元的「有情有義」，令人印象深刻的還有他在民進黨總統初選前辭去勞委會主委，為訴求「替謝長挺討公道」，由雲林北港媽祖廟出發展開百里苦行的孤單身影。這場苦行，也是讓李應元與蘇治芬交情更深的關鍵，當時與陳水扁關係密切的蘇治芬不顧陳水扁要求挺蘇而堅定挺謝，她並特地請假陪李應元走了一段，兩人都感受到對方對謝長廷的「情義相挺」，因而更惺惺相惜。

「雲林的子弟，本來就要回到自己的家，建設故鄉一起來打拚」，李應元接下副縣長之後如此說明自己的心境，他並感性地說，「還是故鄉較溫暖」。未來，蘇治芬為大局禮讓李應元的傳聞若能成真，李應元與蘇治芬的故事，不但將成為雲林政壇的一段佳話，相信雲林縣民也都願意給李應元滿滿的溫暖。