要建設台灣成為怎麼樣的一個國家，每個總統候選人必須向選民清楚而完整的交代。謝長廷提出「台灣維新、國強民富」的目標，要打造台灣成為尊嚴、公義、幸福的國家，希望台灣未來要成為華人世界中生活品質最好的國家，政治最民主、社會最開放、文化最多元、環境最乾淨、最美麗，再來人跟人的信賴、社會的互信最溫暖。
發展軟性經濟 創造黃金三角
謝長廷認為，以大建設帶動開發的經濟型態已經過去，我們將來要發展的，一定是比較軟性的經濟，包括知識經濟、綠色經濟、美學的經濟。這是一個大方向，把這樣的社會發展當作一個目標，謝長廷提出黃金三角的理論，就是經濟發展、社會公義、環境永續呈等邊三角發展，一邊是經濟成長以後誰去享受，分配公不公平，社會弱勢者有沒有得到照顧，底邊是我們對世代的責任，就是說環境要永續發展。
謝長廷認為，經濟發展、社會公義、環境永續，這三個圈有一個共同點，就是重疊的部分，政府的責任就是讓這個重疊的部分愈來愈大，這樣才是一個好政府。如果有一邊一直擴大，其他沒有同比例成長，這社會不會安定。貧富兩極的社會，富者也沒辦法安心、快樂的享受成果，所以這是社會穩定必要的。
直航結合觀光 社會阻力較小
就經濟發展來說，大家比較關心何時可以直航的問題。謝長廷在當行政院長時開始推動包機，現在他也認為兩岸直航用包機擴大最安全、最方便、最可行，如現在有春節包機，將來可以周日包機、周末包機等，那直航點也可以考慮只要台灣每一年有三萬人去的城市，我們就可以包機，這樣就可以避開定期航線航班的談判，到底是國內線、國外線或國際線等。謝長廷認為，馬英九所講兩岸航線的談判是很複雜，但是現在包機已經在做了，只要擴大就好，可以節省時間、金錢成本。
但並不是每個人都有直航的需求，例如勞工、農民，對於國家安全的考量，遠超過直航的需求。所以謝長廷認為，可以從開放兩岸觀光，來化解直航的疑慮，因為觀光是最本土的產業，投資觀光每一分錢都是投資在本土，對於內需的提升有幫助，除了現在政府已經在做的，如醫療的觀光化，醫療服務的國際化，這些已經都是台灣的優勢也國際化了，未來可以開放大陸觀光客來台。
謝長廷認為，直航要結合觀光來談，我們社會的阻力變小，觀光就是很多行業受益。但是開放第一類觀光，不是卡在我們台灣的政府。謝長廷和馬英九最大的差別，就是謝長廷在當院長的時候，提出一天先開放一千人，看看跳機的多不多，對於社會安全有沒有影響，會不會影響到其他國外觀光客的觀光品質，以後再循序開放，但是馬英九一下子就說要開放一萬人，但是後來受到批評，才慢慢縮減到五千，後來又減到三千，變來變去，沒有考量台灣的安全，又把所有的內需經濟，放在大陸觀光客的消費上。
一縣市一旗艦 創新觀光模式
謝長廷表示，台灣觀光業佔ＧＤＰ的四％左右，低於世界平均十％，仍具有極大成長空間。而根據世界經濟論壇（ＷＥＦ）首度公布「二○○七年觀光旅遊競爭力報告」，這項觀光旅遊競爭力指數（簡稱TTCI）的前五名依序為瑞士、奧地利、德國、冰島及美國。而台灣分數為四．八二，在全球一百二十四個接受評比國家中，排名第三十，在亞洲則為第四名，僅次於有「購物天堂」美譽的香港、自由港新加坡以及日本，所以台灣還有非常大的潛力來發展觀光。謝長廷在擔任高雄市長時，以「高雄走出去，世界走進高雄」做為行銷觀光的策略，利用高雄的山、海、河特色，打造出屬於高雄only one的觀光環境，「愛河」就是謝長廷的代表作。
在謝長廷擔任行政院長之後，他再提出「一縣市一旗艦」觀光計畫，同樣是源自「only one」就是「Number one」的概念，每個縣市用心打造出屬於自己，可以行銷世界的觀光景點或節慶。在這個概念下，謝長廷又提出十項觀光政策，包括：
一、 策略聯盟：切實整合各相關觀光產業資源，避免多頭馬車的情況發生，有效整合。
二、 新觀光模式：創造觀光及運動休閒服務業之創新商業模式，如醫療、退休長住、偶像、環保觀光等觀光模式吸引觀光客。
三、 活化資金：當選總統之後，通過振興中小企業條例，建立便利觀光服務業投資之籌資方式，有適合的會計準則。
四、 法令維新：排除行政及法令障礙，建構有利觀光及運動休閒服務業發展之整體環境，不公平的法令都要檢討。
善用海洋資源 建立評鑑制度
五、賦稅鼓勵：進一步檢討現行相關賦稅制度，並且以和他國的競爭力來思考是否合理。
六、土地合理運用：促進便利民間開發案土地之取得，檢討觀光設施及土地開發現行回饋金制度。
七、海洋觀光：促進海洋觀光之發展，善用台灣海洋環境資源以吸引觀光客，發展海洋觀光。
八、加強評鑑：建立觀光服務業評鑑制度，以提升其服務品質，培訓專業人才。
九、多元行銷：發展一縣市一旗艦計畫，比如嘉義縣以阿里山為旗艦，吸引觀光人潮，進而了解在地其他特殊景點、特色。
十、培養專業人才：推動觀光及運動休閒服務業人才證照（認證）制度。
台灣是友善、熱情的海洋國家，歡迎所有人都來台灣觀光，包括中國觀光客，但是要做好配套措施，循序漸進，讓台灣人能夠放心，不要因小失大，反而趕走了其他國際觀光客，得不償失。