時序經過了十二年，又來到了生肖鼠年，也是十二個生肖的首位，民間故事中老鼠為了搶得頭籌用了詭計，讓忠厚老實的牛甘於任勞任怨為牠贏得冠軍，老鼠的狡詐和耍小聰明的機靈鬼怪屬性從此根深柢固。

老鼠何以成為十二生肖中的老大，相傳玉皇大帝為了十二生肖排名辦了一場比賽，大家都想衝第一，經過一番激戰，老鼠與牛互爭一哥，結果老鼠耍了小聰明，牠騎在牛背上與牛聊天，就在快抵達終點時，老鼠以飛毛腿速度衝了過去，讓老牛為之氣結，老鼠也因此登上十二生肖一哥。

老鼠的繁殖力強，破壞力強，而且會傳染疾病，家中若是見到老鼠，表示家中有食物會遭殃，家中的環境衛生也亮起了紅燈，於是有「過街老鼠，人人喊打」的諺語。不過，由於老鼠繁衍茂盛，也常用來比喻子孫綿延及聚財聚寶的意思。無論你喜不喜歡老鼠，就讓我們趁此機會來認識一下除了卡通裡有可愛的米老鼠外，台灣還有些什麼特別的鼠類，也讓這些金鼠們為新台灣周刊的讀者帶來一整年的好運道。

門齒銳利狠啃   尾巴攀爬平衡

老鼠在動物分類上屬於哺乳動物綱（Mammalia）的囓齒目（Rodentia），字義上「囓」就是咬的意思，囓齒目動物的上下顎各有一對銳利的門齒，很會啃咬東西。囓齒目動物用這二對門牙來啃咬東西、木質的果實外皮和防禦敵人。

囓齒目動物是哺乳動物中分布最廣、種類和數量最多的一個目，其分類主要根據咬肌和牙齒形態來區別，依據不同分類系統，約可分為二十四至三十五個科。全世界現生的囓齒目動物約有二千二百七十二種，約占哺乳動物的四二％，分布遍及世界各洲大陸和大陸性島嶼，但南極洲除外。除海洋外，所有的生態環境中都有囓齒目動物生存。其中種類最多的為鼠科，包括褐鼠、家鼠、田鼷鼠、台灣田鼠和鬼鼠等。囓齒目動物的視覺、聽覺和嗅覺都非常敏銳，嘴上的觸鬚長而靈敏，因此對於周遭的環境有高度警覺心。

大部分的囓齒目動物以植物為食，如硬殼果實、穀類和種子等，也有些種類為雜食性，以昆蟲或魚類為食。遇到冬天時，牠們通常以冬眠方式度冬，大部分囓齒目動物會將食物收集儲藏起來準備冬天時吃，在寒冷地區的囓齒目動物則會冬眠，有的整個冬天都在睡覺，有的會醒來吃點東西再繼續冬眠。冬眠使牠們減少熱量的消耗，以度過氣候嚴寒和缺乏食物的季節。

除了好用的銳利門齒外，牠們還有好用的尾巴，有些種類會利用尾巴來釣獵物；有的種類可利用尾巴攀住樹枝或灌叢，具有保持平衡的功用；有些種類的尾巴則可以用來游泳，具有槳和舵的功用。

傳播傳染病原   威脅人類健康

老鼠是囓齒目中最有害而且繁殖力最強的動物，牠們跟人類的關係密切，隨船擴散，因此蹤跡遍布世界各地，是世界上分布最廣的哺乳動物之一。但是因為牠們也是大多數肉食性動物的主要食物來源，所以不至於威脅別種動物的生存，這也是自然界的平衡現象。

老鼠在生態系裡扮演著重要角色，牠們壽命短，但繁殖速度快，子代數目夠多，所以可以適應不良的環境或淘汰不好的基因而生存下來。因為數量多，所以是很多肉食性動物的重要食物來源，牠們會幫忙散播植物的種子，但也會傳播某些傳染病原。人類會利用老鼠的皮毛，或作為動物實驗的材料，甚至還把老鼠當作探測地雷的工具。

曾經在北美的一片造林地上，人類以鐵絲網圍起，並毒殺了許多老鼠以防止樹苗被鼠類危害，結果這些樹苗卻反而久久無法成林。原來有一種和大樹樹根共生的根瘤菌，需要靠老鼠在樹根間來回穿梭覓食時，在毛皮上沾了孢子來替根瘤菌四處散播。樹木沒有共生的根瘤菌固氮，就無法獲得足夠的養分伸枝茁壯，因此在造林上排除了老鼠，也就排除了根瘤菌的進駐，樹苗當然就長不好了。

鼠類消耗的糧食總量和對於農業生產、社會生活造成的損害非常大，根據聯合國糧農組織報告，每年因鼠類直接造成的損失高達一百七十億美元，約等於全部農作物產值的二十％左右。   家中的生活用品（如家具、衣物和貯糧）及飼養的家禽等受鼠類啃咬的損失更是不計其數，所以鼠類也給人類身體健康和生命財產帶來極大的威脅。

台囓齒目動物   分布住家農地 

台灣目前野生的囓齒目動物共有三科二十種，包括松鼠科六種、鼠科十二種和倉鼠科二種，其中也包括外來種的緬甸小鼠，約占台灣陸棲哺乳動物種類的三十％。除了亞洲家鼠、褐鼠和家鼷鼠等三種經常出現在住家附近外，其他的種類則分布在台灣低海拔的農耕地、草生地到中高海拔的樹林、箭竹林和草生地。依活動習性來分，除了赤腹松鼠、台灣條紋松鼠和台灣長吻松鼠為日間活動外，其餘種類均為夜間活動。依其特有性來看，台灣特有種有台灣高山田鼠、台灣森鼠、刺鼠和高山白腹鼠等四種，台灣特有亞種則有台灣長吻松鼠、台灣條紋松鼠、白面鼯鼠、大赤鼯鼠和台灣小鼯鼠等五種，特有比例為四五％，這些種類大都生活在高海拔地區的森林、草生地和箭竹林。

以上資料由台北市立動物園提供，自大年初一起，台北市立動物園也特別規畫了鼠來寶囓齒目特展，歡迎大小朋友一起來認識世界上分布最廣的哺乳動物之一。