故事的起源要從一九七九年十二月十三日，姚嘉文因美麗島事件被捕入獄說起。儘管那個年代律師一職的前程似錦，姚嘉文卻為了推動台灣的民主改革而屏棄個人的小名小利；手中的墨水筆本該寫滿控訴專制政府的罪狀，但礙於身繫威權體制的囹圄，姚嘉文化身為作家，隱身於文字之後，透過歷史小說伸志。

研讀歷史小說鋪陳心意

「被判刑十二年的漫長歲月，身為基督教徒的我，在禱告時以追求精神上的自我檢討，期望能得到勇氣與智慧......」姚嘉文緩緩道出他的寫作歷程。所謂勇氣，姚嘉文領悟到要多運動謀取身心平安，因為不健康，意志就容易薄弱、消極；想要求得智慧，就要透過讀書尋找歷史的經驗，用寫小說的方式來思考。好在獄中的生活單純，也沒有其他外務的枷累，才能造就出《台灣七色記》這套以台灣歷史為背景的小說著作。

要寫歷史小說必須研讀許多的歷史書籍，並考究當時的時代背景、曆法計算等，於是姚嘉文便央求他的妻子周清玉來探望時，順便送來歷史書，說是要研究台灣建國之路，事實上是為了鋪陳小說的整體架構之用。姚嘉文強調，不以研究歷史論文的方式而改以小說寫作來表達內心的看法，是為了避免把自己的立場以結論式赤裸裸地表達出來；小說可以隱藏、間接描繪心中的感觸，較不涉及敏感的政治議題，在他撰寫的《台灣七色記前記》中，很翔實的紀錄著每一個歷史故事的來龍去脈、地理位置、戰略思考，這些都是他眾多歷史研究內容中的一小部分。

這套以《台灣七色記》為名的歷史小說集，實際上是由七段歷史分別勾勒出七本歷史小說，《白版戶》、《黑水溝》、《洪豆劫》、《黃虎印》、《藍海夢》、《青山路》、《紫帽寺》，全套七集十五本，共三百萬字，是以小說題材撰寫而成，如果要說《台灣七色記》是富有濃厚政治意味及豐富歷史資料的小說集一點也不為過，而姚嘉文本人也認同。

故事主題反映台灣現狀

姚嘉文特別以《白版戶》這本小說為例，描述魏晉南北朝南遷後，關於「土斷」的爭執。所謂「土斷」是指把南遷的移民就地編列，納入新的地方行政體系，可是心裡對新的土地卻不認同，姚嘉文認為，當時國民政府來台時的心態，正如同魏晉南北朝南遷後的政府一般，使得土斷問題同樣地發生在台灣，即便是現今，法律上雖已沒有相關的制度存在，但少數人的心態仍保有類似的移民心理。《台灣七色記》中的每個故事，都和《白版戶》一樣，有一個主題，而這個主題恰好反映著台灣社會的現狀。

在撰寫歷史小說後，姚嘉文幾經思考認為，「小說應以台灣史為中心，一定要涵蓋中國史和世界史的層面。」只要講到台灣的歷史，必定與殖民時代、地理發現時代的葡萄牙、西班牙、荷蘭人往台灣尋找貿易通路、殖民，以及中國歷史演變、日本南進、國民黨政府來台等相關，所以研究台灣的歷史應考量國際情勢，寫出來的台灣歷史才會涵蓋全面性，也是姚嘉文為何為了寫歷史小說讀遍台灣通史、中外通史等史籍的原因。

《台灣七色記》每一個顏色的故事都以兩個主軸進行，一是歷史，一是虛構的小說故事，虛構的故事因為有人物、劇情的發展轉折，比較能吸引人，看似主題，其實是歷史的陳述才是姚嘉文的重點。而姚嘉文也毫不諱言他引領讀者的企圖心，包括了重現民族回憶，理清先人過去的經驗，以古鑑今；找歷史根源及歷史教訓，以便理解台灣今日的處境，解決台灣的問題；提供台灣未來前途的資料，這三個用心，在二十年後的今日，依然是金科玉律。

黃虎印戲說台灣國史

特別的是，姚嘉文選定七部小說中的《黃虎印》改編為歌仔戲劇本，這實質的意義不僅在這部小說所要帶給台灣人的啟示，對於台灣本土戲劇發展上，也具有特殊意義；因為這是台灣有史以來，第一次將具有文學價值的歷史小說改寫成歌仔戲新編劇本的嘗試。

這本小說寫的是一八九五年台灣組織「民主國」的故事。日本帝國與大清帝國於一八九四年在朝鮮半島發生戰爭，第二年，日清簽訂「馬關條約」，將台灣澎湖割讓給日本帝國，台灣士紳不滿割台，籌組「台灣民主國」，而後日本軍隊登陸入台，民主國軍隊不敵，不久台灣被日本所佔。

「黃虎印」就是這個短命「台灣民主國」的國印，而這部《黃虎印》小說就是以黃虎金印的鑄製及輾轉流落，來描述一八九五年台灣民主國抗日的經過及當時的民情，「黃虎印」雖然失蹤，但「民主國」之觀念卻永存台人心中，即使「黃虎印」被安排埋入深坑礦穴，一方面表示民主思想深藏不失，一方面表示民主國的創設終有一日出現。

二十世紀以後，當台灣人在思考如何在日本與大清帝國之外，另作選擇時，「民主國」的觀念便又重現了，以台灣民主國作為故事主軸，正是「民主國」有獨立建國的思想，也有民主的思想，而「台灣民主國」所代表追求民主的思想，卻別有意義。

《黃虎印》故事的精神，正如姚嘉文在劇本原著中的唱詩所說：「用血汗鑄金印，苦情啟後人；山川藏靈聖，風雨應時辰」，而他更在書序中表示，「寫《黃虎印》時，我自己投入很多心血與感情，這本小說，確是用鮮血與淚珠寫成的。」

《黃虎印》全文試圖以歷史的悲運帶出台灣的一線希望，姚嘉文希望從悲運下找出一條民主的路，這股民主的新思潮更象徵台灣的前途，唯有「民主」才能走出屬於自己的路，一如「究竟是福抑是禍、是好抑是歹，無的確，唐山放捨、滿清不再，台灣合該自由拚將來。」雖然此情此景屬於兩百年前的台灣，但書中描述的台灣剛好符合現今台灣社會所面臨的問題，姚嘉文不感意外，但他認為，台灣歷史上一路走來所發生的重大事故，二二八事件也好、美麗島事件也罷，都是台灣走向變革的每一步，「民主意識」、「國家意識」在無形中凸顯出來。

認識歷史建立台人信心

一再強調讀歷史才是主要目的，寫小說是附加產品，姚嘉文認為，可以藉由歷史吸取教訓，並用自己的觀念來解讀歷史，就像《黃虎印》的故事中，有人視台灣民主國的成立為笑話一則，但在姚嘉文眼中，這是在無可奈何下尋找一條出路。所以為什麼台灣人要認識台灣的歷史？「就是要建立台灣人的自信心」，姚嘉文毫不猶豫地回答著，「看我寫的台灣歷史中，可以看到台灣人了不起的一面。」

但反觀台灣人似乎不重視台灣的歷史，姚嘉文是這麼認為，國民黨執政下，相當重視歷史教育，從高考、普考、學校考試都重歷史下可見端倪；因為要滅一個國家就要先滅其歷史，就像國民黨滅台灣歷史一樣，禁止台灣歷史，要台灣人民閱讀中國史，所以台灣人對歷史記憶永遠都關乎中國。就因為國民黨有計畫的消滅台灣歷史，也就引發了姚嘉文努力發揚台灣歷史的動力。