小說或電影常將海盜（pirates）的形象美化，但真實的海盜卻是冷血無情的，因為他們主要從事綁票要求贖金的買賣。
海盜是一門相當古老的犯罪行業，如中文的倭寇、英文的buccaneer和在西印度群島一帶掠奪的巴巴利亞海盜（Barbaric pirate）等皆是。許多政治人物、探險家都出身於海盜家庭，如著名海盜哈拉德（Harald Gormsson）甚至成為丹麥國王；鄭成功的父親鄭芝龍原是海盜；海盜德瑞克（Francis Drake）做到英國女王伊麗莎白一世親自登船頒賜皇家爵士頭銜，他也是第二位在麥哲倫之後完成環球航海的探險家。
海盜起家 英美不遑多讓
自從人類利用船隻運輸以來，海盜便應運而生。即使在羅馬帝國最強盛的時期，也對地中海肆無忌憚的海盜們束手無策，連凱撒大帝也曾淪為海盜的階下囚。在八至十世紀，北歐的維京人（挪威、瑞典和丹麥的日耳曼系各民族）是海盜的代名詞，活躍區域遠達拜占庭（古羅馬君士坦丁堡，今稱伊斯坦堡）。在航海發達的十六世紀之後，海盜這個行業更是猖獗，只要是商業發達的沿海地帶都有海盜。以北非為據點的伊斯蘭海盜，甚至控制阿爾及利亞、突尼西亞及摩洛哥等國，並集宗教、政治與盜匪身份於一身，專門洗劫載有十字軍及朝聖者的船隻，數百年間橫行地中海，向人勒索買路財、保護費。
英國這個曾稱霸世界的「日不落國」，也是靠霍金斯（John Hawkins）、德瑞克、羅利（Walter Raleigh）這些海盜起家，他們被稱為伊麗莎白的「海狗（Sea Dogs）」，多次在女王同意下攻擊西班牙船隻，迫使西班牙國王菲利普二世在一五八八年出動「無敵艦隊（Spanish Armada）」攻打英國，結果英國海盜艦隊獲勝而取得世界霸權。
美國海盜也是其國勢蓬勃發展的原因之一，一八八○年初剛獨立的美國即和北非回教地域的巴巴利亞海盜進行海上大戰，取得大西洋西部的私掠權。新英格蘭海盜受雇於當地商家和殖民地的委任，攻擊歐洲商船等英國的敵人，亦造就瓊斯(John Paul Jones)這類的美國英雄。英美等國海盜最盛時期，還曾在巴哈馬的新普羅維登斯島建立海盜共和國，首府拿索成為海盜行動的中心。
其後，由於蒸汽輪船的發明，讓各國海軍專業化，不再需要私掠船的協助，而海盜已無法對國家繼續貢獻，甚至因劫掠商船而遭政府取締，結果海盜日益式微。到一八五○年時已所剩無幾。一八五六年時，歐洲大多數海洋國家簽署「巴黎宣言」，一致認為私掠船行動為非法。一九○七年的海牙公約更向全世界宣告海盜非法。
人類公敵 索國最為強悍
在二十一世紀的今日，海盜被視為「人類公敵（hostis humani generic）」，即使是在公海上，任何國家都可加以逮捕、收押，並依本國法律起訴、處罰。然而，海盜並未因而絕跡，反而在加勒比海、麻六甲海峽和東非亞丁灣一帶猖獗，日前竟然還發生全球第二大油輪被海盜劫持的事件，而犯案的就是史上最強悍的海盜｜索馬利亞海盜。
這批海盜劫完油輪後又四處劫船，一周內又有沙烏地阿拉伯、中國、伊朗、泰國、希臘的船隻遭劫，甚至連印度軍艦塔巴爾號都差點被劫，行徑相當囂張。曾經受害的日本和韓國考慮派軍艦駐紮索國外海，但索馬利亞外海已有美國、法國、俄羅斯、印度的軍艦巡航，單是美國第五艦隊即配置三十幾艘戰艦，而海盜劫船事件仍然頻傳，因此日本、韓國海軍加入駐防的效果令人質疑。
提起索馬利亞海盜的囂張程度，單從其敢與美國、俄羅斯的軍艦對抗就可見一斑。二○○六年三月，美國二艘飛彈巡洋艦竟遭索馬利亞海盜以火箭彈攻擊。同年四月，韓國漁船遭劫，美、荷軍艦雖趕到現場，但因海盜劫持人質，只能眼睜睜看其離去。二○○八年九月中旬，一艘載有三十三輛T-72主戰坦克和其他武器彈藥的烏克蘭貨船，淪為索馬利亞海盜的囊中物。這使得索馬利亞海盜活動達到前所未有的「高潮」，同時也使這片被遺忘的海域，受到國際社會高度關注。
裝備先進 聯結恐怖分子
自一九八○年代以來，海盜活動走向國際化和現代化，他們對於海運和貿易造成的威脅日益增強。事實上，美國撤出越南、蘇聯撤出阿富汗之後，都有許多武器和軍事設備流入黑市。現在海盜船上不但有機關槍，也有電腦和衛星天線，可透過電子郵件和互聯網，和世界各地的犯罪集團甚至恐怖分子聯繫，並隨時獲得商業資訊。
索馬利亞的海盜更配備有快艇、火箭彈發射器等，在廣大的海面搜尋「獵物」時，還利用衛星電話、全球衛星定位系統，和打擊海盜的國外軍艦玩捉迷藏。當海盜登船劫掠控制船舶後，通常先將受控船舶駛回海盜大本營，接著穿戴整齊的會計、談判代表現身，聯絡後續交錢還船事宜。
此次被劫的「天狼星號（Sirius Star）」是全球第二大油輪，由沙烏地阿拉伯國營阿拉美石油公司（Aramco）擁有，排水量三十一萬八千噸，船身長達三三○公尺，面積相當於三艘尼米茲級航空母艦，當時載有二百萬桶總值逾一億美元的原油及二十五名船員。索馬利亞海盜將其挾持後，駛向其巢穴所在的埃勒，並向船東勒贖二五○○萬美元。劫持油輪並非易事，因為巨型油輪通常有武裝護衛。此點表明索馬利亞海盜裝備先進，足以航行遠距離後下手。
行徑囂張 全球船隻頭痛
海盜活動對於海運和貿易造成的威脅日益增強，海盜活動使得世界經濟每年損失四五○億美元。由於本區水域有許多運油船穿行，海盜活動隨時可能演變成大型海難，造成非常嚴重的污染與生態破壞。由於索馬利亞海盜行徑過於囂張，有些國家的政府開始要求本國漁民不要前往海盜出沒的海域作業，也要求遠洋貨輪選擇替代航線，避開「海盜自治區」。
索馬利亞海盜的作案範圍，除了亞丁灣和索馬利亞外海的印度洋外，甚至延伸到南邊肯亞外海，範圍是美國德州的四倍，讓外國駐軍防不勝防。由於索馬利亞海盜近來活動猖獗，保險業者打算大幅調漲保費，而船運公司為避免被海盜挾持的意外之災，也開始評估繞道而行的可行性。但如果貨運船不經過蘇伊士運河，而是選擇繞到南非好望角，則目前從亞洲前往歐洲的時間將延長五到十天，而每天將多支出最少三萬美元的成本。
亞丁灣為全球最忙碌的海運航道，每年至少有二萬艘船隻往來亞丁灣，阿拉伯聯合大公國與其他環波斯灣國家，多利用亞丁灣航道運送原油至世界各地。自一九九一年以來，索馬利亞一直處於無政府狀態，附近海域海盜猖獗，國際海事局稱之為全球最危險海域。埃及更是關注亞丁灣海盜的猖獗活動，擔心通過蘇伊士運河的輪船數量劇減，造成運河收入縮水。由於索馬利亞海盜近來活動猖獗，聯合國、非洲聯盟和阿拉伯國家呼籲協商合作，加強對海盜的打擊。
有錢有權 提供借錢服務
然而，索馬利亞內戰發生的原因在於，索馬利亞西北部的迪爾族宣布獨立，於一九九一年五月成立索馬利蘭共和國，面積十三萬七千餘平方公里，目前占有原索馬利亞十八個省中的五省，但該政權卻未獲得任何國家的承認，索馬利亞全國陷入軍閥混戰的亂局。索馬利亞半數人口仰賴糧食救濟維生，但在這個內戰動盪達十七年而未曾停歇的國家，農業活動幾乎無法維持，而劫持一艘船的贖金平均為二百萬美元，單是到二○○八年十月底，索國海盜已拿到三千萬美元的贖金，近年來甚至有些阿拉伯商賈向海盜借錢。當海盜既然能有錢有權，自然使一般人趨之若鶩，甚至連精通電腦的高科技專家都紛紛投入這個「行業」。
由於情況日益惡化，聯合國安理會於十月七日通過第一八三八號決議，呼籲關心海上活動安全的國家，積極參與打擊索馬利亞海盜的行動。其後，安理會再於十月二十日通過第一八四三號決議，決定對所有破壞索馬利亞和平與穩定的個人和實體進行制裁。制裁措施包括資產凍結和禁止出國旅行等。目前的解決之道，只有讓索馬利亞中央政府恢復運轉，結束該國的內戰狀態，並積極消除貧困，才能消除養成海盜的溫床，進而有效打擊日益失控的海盜行徑，恢復從紅海經亞丁灣到印度洋航線的安全暢通。