有人發現，日本三菱集團的涉獵範圍實在廣闊，製品從Ｆ─２支援戰鬥機等航空宇宙關聯產品，到唾手可得的燒錄光碟、甚至「鉛筆」等文具都有。三菱集團的歷史，可追溯至十九世紀末明治維新時代，憑藉時勢崛起的三菱財閥，經營範圍遍及造船、採礦、鐵道、光學、造酒、貿易，只不過時至今日，該集團仍無製造鉛筆的記錄；會造成如此誤解，完全是相同的商標所致。

幕末風雲　財閥誕生

和三井、住友等具數百年基業的豪族世家為基礎的財閥不同，三菱財閥全憑在明治動盪時期經營政商關係崛起。為三菱奠定基礎的岩崎彌太郎和第一個提出「日本國」概念的本龍馬一樣出身於土佐藩，但以經濟官僚身分四處奔走的岩崎和有志於政治改革，抱持自由立場的本，有不同的處事態度，在司馬遼太郎的歷史小說《龍馬來了》裡，岩崎彌太郎只是一個不甚起眼的角色，但兩人卻是能把酒暢談，皆對世界有廣闊視野，是惺惺相惜的朋友。

本龍馬遭暗殺後，土佐藩利用其「海援隊」遺留的航運資源，改制發展成九十九商會，委由岩崎彌太郎管理，該商會船旗的使用徽誌，即取岩崎家家紋「三階菱」的菱形，套用土佐藩主的山內家家紋「三柏」（日文的「柏」指的是殼斗科的「槲」）的構圖而來，圖案經過幾次的角度調整修正，成為今日常見的三菱（又稱Three Diamonds）標誌。廢藩置縣後，九十九商會成為岩崎的個人事業，隨後事業體也依船旗徽誌更名為「三菱商會」，持續以旗下的航海、貿易事業累積資本，成為經濟實力雄厚的財閥。

一八七四年，日本政府因為「牡丹社事件」出兵台灣，三菱船隊在此次日本軍首度的海外派兵擔當兵員運輸的任務，自此支援軍事有功的三菱開始享受政府的保護與重用，西南戰爭期間，三菱也因為擔任政府軍的輸送船團，而獲得莫大的經濟利益，二次大戰期間日本海軍的「超弩級戰艦武藏」與「零式艦上戰鬥機」，即由三菱財閥的核心事業「三菱重工業」設計生產。在日本近代化、工業化的進程中，三菱財閥扮演關鍵角色。

終戰之後　分裂重組

終戰後占領日本的聯合國軍最高司令官總司令部（ＧＨＱ）認為財閥是日本發動戰爭的資本，除了凍結三菱、三井、住友、安田等大財閥的資產外，更公布「過度經濟力集中排除法」，依此將財閥旗下各大會社裂解成許多小公司，如「三菱重工業」在一九五○年被分割成「東日本重工業」、「中日本重工業」、「西日本重工業」三個會社。然而在兩年後，分裂的三會社又分別改名為「三菱日本重工業」、「新三菱重工業」與「三菱造船」，回復「三菱」的稱號。一九六四年，曾經一分為三的「三菱重工業」再度合併，新生的會社在日本的高度經濟成長期，發展成為日本最大規模的重工業生產者。

一九五四年起，三菱集團主要企業的會長、社長，開始固定在每月第二週五集會，進行午餐聯誼交換情報。這個稱為「三菱金曜會」的親睦組織成員，同時也構成「三菱社名商標委員會」，雖例行在餐會中宣布一些新冠上「三菱」名稱的會社，但二十九個會員會社中，卻也存在好幾個像日本郵船、麒麟麥酒、旭硝子、尼康（NIKON，日本光學）這樣在財閥時代就已經成立、但在名稱與商標使用上看不到三菱色彩的會社。

一個三菱  各自表述

縱然使用相同紅色三菱商標與羅馬字表記的字體，三菱鉛筆株式會社與三菱財閥卻是毫無血緣關係。而且，這個超過一百年歷史的文具製造企業，註冊三菱商標的時間比三菱財閥來得早。一九○一年三菱鉛筆的前身，日本最早量產鉛筆的「真崎鉛筆製造所」為了紀念三款不同硬度的鉛筆獲得日本政府遞信省（後來的郵政省，現在的總務省、日本郵政、ＮＴＴ集團）指定為郵便局的「局用鉛筆」，將創業者真崎仁六家的「三鱗」（三個局部相疊的三角形）家紋圖案化，登錄為商標；由於三菱鉛筆的商品名稱愈來愈響亮，一九五二年，該會社名稱也一併變更為「三菱鉛筆」。

三菱鉛筆和遲至一九一四年才將三菱圖案登錄為商標的三菱財閥，因彼此沒有相互競爭的事業，而合意井水不犯河水地使用相同的三菱商標。不過，在財閥解體時代，三菱鉛筆卻因為相同的商標而被ＧＨＱ誤會是三菱財閥一部分，若不是再三提出解釋反駁，差一點就被迫變更商標。為此，那個時期三菱鉛筆乾脆在外箱上標註「與三菱財閥無關係」的文字，以求避開困擾。

三菱傳奇  ＮＨＫ拍戲

能無顧忌使用紅色三菱商標，不必擔心會被提出告訴的商品，除了三菱鉛筆外，還有位於九州熊本縣弘乳舍出品的碳酸飲料「三菱西打（Cider）」。三菱西打所使用的三菱商標，登錄於一九一九年，鋁罐上還特別在商標旁加註顯眼的「TRADE MARK」字樣宣告所有權。這款使用阿蘇山伏流水製造的老牌汽水，鋪貨範圍集中在九州局部地區，並不普遍見於日本全國，被不少人視為「夢幻飲料」。

ＮＨＫ正在籌備的二○一○大河劇【龍馬傳】，腳本家福田靖將由三菱商會創立者岩崎彌太郎的視點，來描述有「幕末史的奇蹟」之稱的本龍馬生平。或許這部以岩崎彌太郎為要角的時代劇，將是這位財經傳奇人物重新被認識評價的契機，大家不妨拭目以待。