炎炎夏日，絕大部分民眾已無法想像沒有任何冷氣空調的日子，特別是生活在水泥熱島上的都市人。然而就在首善之區的台北市，供電系統已進入警戒階段。長年以來大台北地區輸變電建設窒礙難行，僅靠老舊設施勉力支撐，隨著都市發展、電力需求節節攀升，區域性供電瓶頸與限電危機已然浮現，屆時在夏季用電尖峰時期，恐怕連電風扇也無法使用。
超高壓變電所 利用率逾八成
發電廠所生產的電力，必須透過變電所降壓，並經過輸配電線路後才能提供用戶使用。台電公司副總經理李肖宗指出，發電廠的供電量目前不虞匱乏，但問題出在輸送電力的電網線路不夠健全。長期以來，大台北地區的電源供應全數依賴台北縣的深美、板橋、汐止及桃園縣的頂湖等四所超高壓變電所供電，而台北市區內並無任何一座超高壓變電所，供電的可靠度和穩定度大打折扣。
過去十年來台北市隨著工商業穩健成長，用電量持續增加，平均每年增幅達二．三％，而深美、板橋、汐止及頂湖超高壓變電所之興建皆早於十八年前，近年每逢夏日尖峰即滿載運轉，早已超過安全標準，李肖宗以「咬牙苦撐」來形容目前大台北地區的輸配電窘境。
以今年夏天為例，運轉三十年的汐止超高壓變電所，四台主變壓器利用率均高達九四％，以上若是其中一台變壓器故障，其他變壓器便必須超載運轉達一一九％，一旦跳電，多達一、二十萬用戶可能瞬間停電，即便台電即時搶修，也將有七萬五千用戶面臨常態性停電，影響所及涵蓋台北市南港、松山、內湖、士林、北投，台北縣八堵、汐止、淡水，以及基隆市等廣大地區。汐止並非單一特例，事實上供應大台北地區的超高壓變電所，利用率大多超過八二％，為穩定供電埋下隱憂。
變電所興建延 電網缺口擴大
事實上，早在五年前，台電即已規畫新建超高壓變電所、配電變電所及輸電線路，以因應大台北地區用電需求的成長。但這張電力建設藍圖卻遭遇重重波折，目前規畫中的五所超高壓變電所僅有仙渡一所施工中，四十六所配電變電所亦只完成十四所，執行進度不如預期，電網缺口愈來愈大。
舉仙渡超高壓變電所為例，原預定今年十二月完工，但由於都市設計審議過程一波三折，最快也得等到二○○八年八月才能完成，至少延誤一年八個月。而仙渡周邊線路也因業主阻撓架線，可能影響未來完工後送電。仙渡還算是其中進度領先者，其他諸如松湖、大安、古亭、三蘆等超高壓變電所，皆因地方政府或民眾反對抗爭，預定完工日遙遙落後。
在超高壓變電所及相關輸電線路工程延宕的情況下，現有的超高壓變電所重載運轉，台電公司不敢鬆懈，加強維護工作以為因應，包括在夏季尖峰前點檢維護設備，並以紅外線時時監測變壓器溫度，到了氣溫超過攝氏三十度的夏日，還須為變壓器安置電風扇、灑水散熱，李肖宗強調：「這些做法只是治標之道，而且絕非常態，灑水降溫勢必犧牲設備壽命。」
正視供電瓶頸 積極建設因應
如此千鈞一髮的狀態還能持續多久？台北市正如火如荼推動信義計畫區、南港經貿園區、內湖科技園區、北投科技園區、都市更新等重大經建計畫，電力建設絕對是基礎建設最重要的一環。而捷運、高鐵等便捷交通網絡亦正加緊建設，電力需求勢將大幅取代傳統運輸對汽油及柴油的需求。台電預估，台北市未來十五年的電力尖峰負載將以每年二．二％的速度成長，若電力建設無法及時完成，很快就得面臨供電瓶頸。二○一二年若是五個超高壓變電所無法建成，只要有任何一台設備故障或線路短路，台電恐必須以分區輪流限電的方式限制負載。
類似的狀況在台北市早有前車之鑑，絕非危言聳聽。一九八九年，台電公司在人口稠密的松山區興建敦化變電所，鄰近環亞百貨。就在工程進度達九七％之際，卻遭附近居民抗爭反對，工程停擺，只得靠民生變電所一肩扛起供電大任。未幾到了夏季用電尖峰，民生變電所無力供給廣大地區用電，造成長達十天分區輪流供電。
詎料在飽嚐用電不便之苦後，民生變電所周邊居民也發起抗爭，不願與敦化變電所附近居民共享電力，要求敦化居民自行負責變電所停建的後果。敦化居民勉為其難有條件接受變電所續建，要求變電所僅能在尖峰用電時段運轉。然而時至今日，隨著人口增加、工商業興盛，敦化變電所早已全天候供轉。
盡速完成增建 因應未來發展
如果電力建設都必須走上限電一途、等到民眾親嘗苦果時，才得以排除阻礙完成工程，整體社會無疑得為此付出巨大代價。目前大台北地區五所新建超高壓變電所的預定完工日，都因故延遲二至四年不等。如果在推遲之後仍無法依預定時程完工，大台北地區的供電品質和可靠度便正式亮起紅燈，「不能有任何閃失」，非但在夏季用電尖峰實施分區輪流停電的機率大幅攀升，在系統已達飽和的狀態下，台電公司也將無法通過新設用電大戶的申請，屆時經濟建設和都市整體發展都將遭受重挫。
治標只能暫做短期因應，大台北地區最終還是得面臨供電瓶頸。治本之道還在於盡速完成仙渡、松湖、大安、古亭、三蘆等五所超高壓變電所以及相關輸電線路，紓解長期重載運轉的窘境，將供電品質及可靠度提升至符合安全標準，同時擴充電網負載能力，以因應城市未來的發展需求。
電網健全穩定 城市未來願景
將超高壓變電所建置在人口稠密的台北市中心，難免引發民眾疑慮。李肖宗指出，如果一逕將超高壓變電所建置在台北市的外圍，則本來只需一條三四五ＫＶ線路，卻變成須四條一六一ＫＶ線路支應，導致需鋪設更多更密集的線路，才能將電力輸送至市區，如此一來不僅對都市交通及建設造成不利影響，更使供電可靠與品質下降。以日本東京市來說，電力系統負載密度與台北市相近，市區內就有一座超超高壓變電所及十四座超高壓變電所，反觀台北市卻是一座也無，全靠外縣市輸入。而台電公司所建置的變電所不但擁有多重防護措施，在安全上足堪信賴，同時多採屋內式型態，融入都市景觀，外觀不輸一般建築。相較起來，若依現狀依賴老舊設備超載運轉，安全性反而更堪慮。
至於計畫中的大安及古亭超高壓變電所，均設置在台北市區的菁華地帶，前者鄰近SOGO百貨公司，後者靠近經濟部，台電公司更審慎以對，規畫設計將此二所變電所地下化，造價相較於地面型變電所提升一至二倍，施工難度及時程也隨之增加。然而變電所之上的優質建築不但將為市容生色不少，台北市更將因此多了商務旅館、住宅、辦公室、主題餐廳等商業空間可供利用，同時市民得以享受穩定而可靠的電源，可謂最大贏家。
李肖宗一方面懇切呼籲民眾節約用電，另一方面更強調：電力建設並非台電公司所能獨力完成，必須仰賴地方政府和民眾鼎力支持，包括用地申請、都市計畫變更、環境影響評估等程序需要地方政府加速審議時程，同時需要設施所在地的業主和鄰近居民的配合。
電力建設不僅滿足個人基本的生活需求，更促進現代化的舒適便捷。從更長遠的角度來看，一個偉大城市的未來和願景，必定要奠基在健全穩定的電網基礎建設之上。