在很久很久以前，可是，如果你要問我，到底是多久以前呢，我也不知道。那是一個，可能發生在前天，也可能發生在昨天，甚至，會是發生在明天的故事......。 東野健一〈HIGASHINO KENICHI〉，一個喜歡畫畫的日本人，一個到世界各地去說故事的「藝人」；印度、法國、美國、印尼、斯里蘭卡、台灣......，他說過的故事，或是畫過的故事，早已經算不清楚是多少數目了，故事的內容也不斷地更換著。可是每一個故事，都會有一段這樣的開場白。
童話般展開 十三年說故事生涯
多年前的一個十月，日本京都的萬福寺中，連續舉行了五天的祭典。那時已經是日本的秋天，紅色的楓葉飄散在寺廟周圍的土地上，年過四十歲的東野建一找了塊空地，獨自一人坐在板凳上便說起故事來，而這一說，就是五天﹔他一邊以生動的聲音、表情，講述一則則童話式的故事，一邊用右手將一捆繪有故事角色與情境的紙卷高舉過頭，而跟隨著故事的行進，緩慢地拉放下捲軸，讓觀眾不但可以聽到動人的故事，更可以「看」見故事中的美麗畫面。 那是東野健一第一次在公共場合中表演，開始的幾天，東野不但緊張得胃痛，眼睛也因為過敏而變得紅腫不堪，每表演完一場，他都覺得幾乎再也撐不下去了。然而，也許是因為日本人不輕易放棄工作的性格使然，東野仍然堅持表演到祭典的最後一天。 當東野完成最後一場表演，正準備離開寺廟廣場時，一個看完他表演的小女孩走到他面前，放了兩枚一百塊的銅板在東野的手上，然後指指身旁的老太婆說，「我的奶奶很喜歡你的表演喔。」已經相當疲累的東野抬頭一看，卻驚訝地發現，老太婆的眼睛其實是看不見任何表情動作的，她的眼睛已經瞎了。 「她的眼睛看不見，只是用聽的，就可以感受到我的表演了。所以從那一刻開始，我有了繼續下去的動力......，即使是到語言不通的異國，我也要讓我的表演，能引起觀眾的興趣，讓他們感受到我故事裡面，所述說出來的情緒。」 因為這個像童話故事一般的開端，讓東野決定成為一個以說故事維生的人，他利用變化多端的聲音表情，配合上自己手繪的美麗圖畫，說出一則又一則的動人故事，而不論到哪個國家，都只用日語表演。從四十二歲開始，直到今年為止，東野已經說了快十三年的故事了。
印度街頭說書人 表演啟發靈感
留著一臉鬍子的東野，自稱長得像印度的鄉下人，然而，他其實是道地的神戶市居民，從小在都市中長大工作。現在與東野相處過或看過他表演的人，很難想像，東野健一在四十歲以前，是個相當安靜的傢伙，在電車公司擔任製作模型的工作，整天過著重複的乏味生活。直到東野四十歲那一年，公司因為財務狀況而進行了一次大規模的裁員，僥倖逃過一劫的東野卻想，從此以後，他的工作負擔就會變得更加沉重，而生活一定也會變得更加沒有樂趣......，於是，東野放棄了這份穩定的工作，一個人到印度旅行數個月，並在回國後毅然決定重拾年輕時候的興趣，全心投入繪畫的世界中。 頭兩年，東野只是專心的作畫，他嘗試各種創作材料與畫法，然後以零售或展覽的方式推銷畫作，換取溫飽。漸漸地，東野發現以舉辦展覽、賣畫為創作目的生活並非是自己所追求的，於是他想起在印度的旅行中，曾經看過有街頭說書人配合著圖畫內容講述佛教故事的表演，相當有趣......，東野便決定開始畫出從各國各地蒐集來的民間故事，並嘗試開發自己內在的表演潛力，以說故事的方式，讓更多人能欣賞到他的繪畫創作。「從那時候開始，我畫的東西，都是我真正想要畫的東西，想到什麼就畫什麼，很簡單愉快。」 東野經常背著畫卷到處旅行著，從日本各鄉鎮到世界各國，他說故事的方式，吸引越來越多的藝術團體邀請他到自己的國家去表演。有些地方，東野去過一次後會隔個數年再去一次，就會發現當地的小孩，即使聽不懂他用日語所講的故事內容，仍然記得他表演時的聲音表情，甚至模仿起來。 東野說，自己不是個藝術家，只能算是個藝人，四十歲以前過的是有貢獻但沒趣味的生活，四十歲以後，過得是有趣味，也有貢獻的生活﹔兩種生活都是為了謀生，只是後者讓他得到真正的快樂。
東野說書 擄獲童心
十月底，在頑石劇團的邀請下，東野健一加入「新竹國民大戲院」的演出行程。第一次見到東野時，是他才剛下飛機後不久，負責翻譯的人員還來不及安排，然而，只會說日語的他，利用活潑的肢體和表情，仍然與一群聽不懂日語的人，比手畫腳地「聊」得相當愉快，偶爾，他會從椅子上突然站起來，四處張望，看見有趣的東西，便好奇地湊上去瞧個仔細。 這不是東野健一第一次來台灣，九二一地震發生後不久，東野也在頑石劇團的安排下，進入台中縣的泰雅族部落中，為失去房屋親人的原住民小孩說故事。頑石劇團負責人郎亞玲回憶道，那天，東野已經做完原本的表演，其他人也累得的說不出話了，但東野還是繼續與纏著他的小孩們玩鬧，直到深夜。「我相信，過好幾年我再回來時，那些小孩都還會記得我說故事時，那一段開場白。」 東野的名片相當醒目，大半的版面被畫上一隻留著日本小鬍子、長有一對迷濛雙眼和兔子耳朵的貓臉，而在貓圓圓的頭頂上，爬繞著各種蕨類植物和野花，耳朵裡，則填滿了黑夜時深邃的星空。 東野說，這就是他模樣，比大頭照片裡的他，還要像他。
