大在七千年前，河姆渡文化層中，就有發現人類使用過的木胎朱漆碗，若追溯到最早的古書，亦載有：「舜作漆器，禹畫其俎。」近數十年來，考古工作者經常發現兩三千年前的墓葬中，出土之物，往往人骨已壞、木質已朽，而漆器完整如新，就是全賴表面有漆保護。當歷史上的春秋戰國時期，正是青銅器日形衰微之際，這「丹漆雕幾之美」（語出《禮記》），驟然成為上流社會的寵物，漆器首次以炫耀的姿態，出現在歷史舞台上。漢、唐之際，漆工技術東傳韓國、日本，十七世紀，西傳至歐洲。
要學漆藝 先被漆咬
漆器藝師陳火慶，一九一四年生於台中縣清水鎮，十三歲，國小剛畢業，在父母「傳子千金，不如傳子一藝」的期許下，進入日籍老師山中先生主持的「山中工藝美術漆器製作所」學習漆藝。從最初的工具清洗、木胎研磨、固胎、上第一道漆等較簡單的事務學起，由這些看似不起眼的研磨、推光等基本動作中反覆練習，奠定紮實的技藝基礎。除上述繁雜的基本功夫外，最令陳火慶難忘的，當屬與漆第一次接觸，那刻骨銘心的過程。
漆器的原料，是由漆樹割下的漆汁，因生漆性毒，當皮膚觸及甚或吸入漆的氣味，就會被「咬」，身體會與漆酸產生化學反應，依體質不同，程度上也有所差異，輕者手臂腫痛、奇癢無比，嚴重一點的全身浮腫、長滿漆瘡，若抓得皮破血流，造成傷口感染的話，連臉部都會腫得像台灣話說的「麵龜」模樣，這是從事漆器工作者必經的過程，一定要被漆「咬」過，才能進入漆藝的世界，真正與其「如膠似漆」。
應該有人可以倖免於難吧？
陳火慶笑答：「據說，機率是十萬分之一。很多人就是受不了這一關『這裡也癢、那裡也癢』的考驗，紛紛打退堂鼓。」
學習漆藝，需先經一番讓人聞之生畏的身心洗禮，不禁質疑：漆製品是否有毒？
特性詭異 讓人陶醉
陳火慶表示：「生漆本來是液體且性毒，一旦乾固後，便不被任何化學藥水所溶解，漆本身也不再散發出任何毒氣，所以安全性上沒有問題，漆乾固之後，具有防潮、耐熱、絕緣、又不畏酸鹼浸蝕，埋藏土中歷久不腐等特性，甚少藝術品能及。」
一九三二年，學成出師，仍繼續留在老師的工廠擔任師傅，從事日常漆器的量產工作，但為了追求漆器技巧變化無窮的藝術境界，及不願做僅是生產線上的漆匠，就利用晚上花更多時間學習與研究。漆器內斂的光澤、細緻的觸感、溫柔的色彩，讓他投入漆藝七十餘年猶樂此不疲，而漆千變萬化、詭異不定的特性，最讓他陶醉沉迷。
漆本是流體，須塗抹在其他固體物質上才能展現漆藝之美，所謂的固體物質稱為「胎體」，材料上分為：木胎、竹胎（亦稱籃胎）、布胎（亦稱脫胎、夾苧、乾漆）、銅胎與紙胎。首先將黏稠流質的生漆以樟腦油作為溶劑先予調勻，塗於胎體表面，待乾燥後用水沙紙沾水磨平，再上漆，待乾後再磨平，如此反覆十餘次，再著手描繪、雕漆、填漆、鑲嵌等不同加飾技法，待陰乾後，以指腹沾少許沙拉油在胎體上抹均勻，然後沾鹿角粉，用指腹把原先抹在胎體上的油推乾淨，稱為「推光」，旨在呈現漆的光澤與亮度，使作品表面光滑細緻，輕輕觸摸，有「春水洗凝脂」的質感，柔細如嬰膚。
漆液的乾燥過程非常特殊，與一般因水份蒸發而乾燥者不同，它必須吸入大量的氧氣，與之起化學作用，始漸變為固體。古人欲促使漆液快速乾燥，發明了「蔭堂」，這是一間密不通風的房屋，室內溫度最好保持在攝氏二十至三十度，濕度七十五至八十度最適宜。將上過漆的器物放置室中，須經常在室中潑灑清水，利用潮濕空氣中水份蒸發時，自然散發出多量的氧氣，與漆液中所含氮氣結合，漆液便自然逐漸乾固。近代創作者仍沿用此法。
高齡創作 仍推陳出新
一九八六年，七十二歲的陳火慶，以其精湛的技藝與投入一甲子的堅持，獲頒傳統工藝漆器「薪傳獎」，同年，日本金澤工藝美術大學成立「世界漆器博物館」，也典藏八件他的作品。一九九二至一九九三連續兩年，以新作獲第一、二屆民族工藝獎，這時他已近八十高齡，猶推陳出新，勤於創作。
拜訪陳火慶是在五月的初夏時節，時年八十七歲的他，帶領我們進入工作室，工作室內，一只木胎茶盤裡的牡丹尚缺綠葉陪襯，他笑著說，由於媒體採訪不斷，這牡丹前前後後畫了兩個多月，都是應媒體要求拍攝而斷續描繪的，當攝影師調整腳架，也請他描繪幾筆以便留影時，只見他把描繪用的工具、顏料，全部搬上工作檯，待一切準備就緒才開始描繪綠葉，約三分鐘拍攝工作即完成，葉緣尚未勾勒好，他拿起沾了油的布，將葉緣抹去，然後拿出一瓶沙拉油，仔細地清洗沾了熟漆顏料的畫筆，再將工具、顏料一一歸位。一絲不茍的工作態度，適足以表現出藝師的風範與執著，一如他的作品；每一結構肌理均紮實有序，每一弧度線條均惹人喜愛，在溫潤亮麗中，綻放出漆器生命的火花。
