NＢＡ上星期宣布了下一個球季的賽程，包括了華盛頓巫師隊將在十月卅一日首戰紐約尼克隊，這也間接「預告」一旦喬登決定再度復出，他的第一場比賽將是面對他最喜愛交手的球隊尼克隊，喬登是紐約布魯克林人，生涯超過五十分的比賽，尼克幾乎佔了三分之一，包括上次他在九五年三月復出時，第二場就飆了五十五分，對手也是尼克，因此，有人信誓旦旦地說，喬登鐵定下一季重返ＮＢＡ。
如果喬登在九月宣布重返ＮＢＡ，最直接受益的，一是ＮＢＡ聯盟，從喬登退休的這三個球季以來，各球團的門票每下愈況不說，連電視轉播的收視率也直線滑落；二是耐吉股價與商品，當然包括直接掛在喬登旗下的「喬登牌」運動用品。根據「財星」雜誌的估算，倘若喬登執意「復出」，美國經濟將有因此起死回生的正面效應。
鈔票印製機
這絕非言過其實。打從一九八四年喬登加入ＮＢＡ，由他而衍生的周邊產品（他拍產品背書廣告，出自己品牌的古龍水、內衣、球鞋及各式紀念品），帶動的經濟價值至少達一百億美元，換言之，上次他揮別ＮＢＡ，聯盟損失的數字至少一半以上，對喬登最大贊助廠商耐吉的衝擊也不小，如果再加上芝城靠公牛隊招財的餐廳、紀念品等相關企業，以及ＮＢＡ的營收更是受到重擊，證諸喬登一九九三年改行打棒球，ＮＢＡ景氣一落千丈，十七個月後復出，聯盟的榮景才得以再造，難怪有人要說他是鈔票印製機。
為廣大眾人創造財富替喬登累積了無限光環及功德，但一般人難免好奇，他每年銀行帳戶的天文數字究竟幾何？是否有其他運動員可望其項背，抑或只有乾瞪眼的分？
按「富比士」雜誌今年五月針對運動明星去年總收入所作研究，退休後的喬登以七千八百三十萬美元高居榜首，緊追其後的則是運動界的當紅炸子雞「老虎」伍茲。
從富比士這一令人妒羨名單中，大致可歸納出三項共同點：運動員的運動如果擁有廣大觀賞群（不論是現場或透過電視轉播），就必有豐厚薪資可期。
其次，如果某一項運動能抓住社會高層人士的心，那麼專精於該運動的運動員就距高額背書金不遠，最明顯的例子是高爾夫。現年二十三歲的伍茲單是與美國運通等大企業簽約背書的所得便高達兩千四百萬美元。而另一位高爾夫老將阿諾帕瑪，照說以他七十高齡，手上籌碼無多，但只因他擅長的是高爾夫，還是能弄到凱迪拉克及其他級產品的背書費一千六百萬美元。
能躋入該名單的拔尖高手的第三項特點是，他們都曾經在美國本土上露面過招（排名第四的德國第一方程式賽車好手麥可舒馬克除外）。對此，英格蘭暨威爾斯板球聯盟主席提姆蘭伯最為感冒。他說：「板球是考驗眼手協調、勇氣及耐力的精湛運動，試想，世上還有啥比賽能持續五天，而它那像石頭般硬的球以時速九十哩橫掃天際而來，且球抵達打擊手前先著地一次，更加深打擊難度，但儘管如此，板球有史以來最紅的伊恩保森一年收入最多不超過三十萬美元，這種天壤之別，說穿了，就因板球從未在美國登陸而備受冷落罷了。」
搶錢的遊戲
而選到適得其所的廣告明星，對運動用品到底能帶來多大的利益？喬登與耐吉的特例雖然只能當作傳奇看待，但是以全美各大廠商每年投入數億美元於ＮＢＡ球星身上的盛況看來，除非回收的成效令他們絕對滿意，否則沒有可能年復一年大玩加碼搶人的金錢遊戲。
舉現今當紅的奧蘭多魔術隊球星葛籃特．希爾為例，自從斐樂於九四年將他簽為頭號廣告代言人後，品牌聲勢一路水漲船高，三天內從全美排名第七大的運動用品廠商一躍為現今的第三大，效果幾乎可說是當年「喬登｜耐吉模式」的翻版，在嘗到甜頭之後，斐樂在九月中立刻再以一紙七年八千萬美元條件與希爾換得更長的合約，希望這個效果能持續得更長更久。
與上述搶簽大牌球星的廠商相較，阿迪達斯的作法就顯得相當的另類，他們專門以中等價格找尋新生代頗具潛力的球員下手，尤其是他們早在三年前便將焦點鎖定在聯盟新湧入的高中生新人群，如湖人隊的布萊恩、拓荒者隊的小歐尼爾，以及魔術隊的麥格拉迪，很明顯的，他們是將眼光放在數年後的大局，果然，去年湖人隊封王，布萊恩腳上那雙「KB8」，便狠狠奪取球迷的目光，今年湖人隊連莊，布萊恩當家的架式更讓阿迪達斯慶幸押對寶。像此種「廣告明星分級制」，雖然有太多的目光等待觀看成效到底如何，不過就造勢的觀點看來，不失為值得國內廠商參考的對象。
純真的樂趣
然而今天運動明星這種不可思議的高身價。卻也顯示現在商業力量介入運動競賽之深且大。舉凡轉播權利金、品牌代言、廣告收入，這其中涉及的廣告利益，令人目瞪口呆。
我們必須認清的是｜為廣告主勞動做工的運動員尚且有如此豐厚的收入，那企業廠商的利潤之大可想而知。
他們的錢從哪裡來？當然是從你我消費者身上掏出。
可是在高收入的炫目後面，整個運動界有時也得付出慘痛的代價。例如巴西足球隊在三年前的世界盃失利，就傳說陣中第一主將羅納多本來身體不適未排入先發名單，就因為他的「金主」耐吉球鞋下條子給教練，要求讓羅納多上場才輸掉冠軍戰。
運動員的這種困局絕對和商業介入帶來的壓力有關。試想一下，一旦這些風光的運動員退休了，他們還是得餬口過日子，但物質報酬豐富的歲月早已過去了。
只是回過頭我們來想想，其實運動比賽，選手原本就該有享受素樸的樂趣，而非今時這種輸贏金額鉅大，而常常要不擇手段的惡質競爭。在商業壓力導致許多併發問題的當下，運動場上儘管無論多麼「金」光閃閃，我們恐怕還是得想辦法為運動競賽找回一些純真的樂趣吧。
