日本在七月十二日舉國為棒球「打擊天才」鈴木一朗在美國大聯盟的明星球宴（All Star Game，明星賽在日本喻為『球宴』）先發而瘋狂，東京街頭清晨七點半，各處電視牆前擠滿了爭睹這日本人心中的「世紀第一棒」，日本首相及其他政治家爭相呼籲要頒發國民榮譽賞之類的獎章給一朗。毋庸置疑，七月十二日這一天，一朗搶盡了所有的鋒頭、鏡頭。
振奮日本的強心劑
今年加入大聯盟西雅圖水手隊的鈴木一朗，是亞洲第一位以「野手」身分打進大聯盟的球員。一朗在日本職棒是連續七年的太平洋聯盟打擊王，但是日本球場小、室內球場多，所以一朗去年剛到美國後，戰力被球團評為「可以打，但不一定能寄予厚望。」尤其一朗機關槍式的打擊率、飛彈式的快腿，能不能躲過老美球員砲彈式的手臂，仍是個未知數。
結果經過三個月的實戰經驗，一朗的魅力折服所有美國人，他從第一場起便締造連續十五場安打，三場之後再連續廿三場安打；他的安打數一直是全聯盟第一，打擊率則始終排在美國聯盟前三名，更令人驚訝的是，一朗的盜壘數也是美聯之首。剎時間，美國人對ICHIRO這個名字，簡直就是家喻戶曉。
和六年前老美掀起的野茂旋風一樣，日本傳媒這幾天甚至報導一朗才是「世界第一」，是低迷美國職棒的「救世主」，也是「美日貿易摩擦的救星」等等，尤其是一朗在明星賽的「處女秀」，即出現一安打一盜壘的ＯＫ表現，更令日本列島如癡如醉，一再稱這支安打是「世紀的一擊」。
從六年前野茂英雄渡海挑戰大聯盟到鈴木一朗憑著鐘擺打法擺平大聯盟各門巨砲，這六年來，日本所經歷的磨難不可謂不大，地震、沙林毒氣、學生殺老師到金融泡沫化等災厄，搞得人心惶惶，而日本內閣對改善經濟的束手無策，更讓日本國民對「明天」愈覺無望，此時唯一能消愁消暑的清涼劑，便是鈴木一朗。
棒球原本是美國文化，但是長年以來一直是日本最大的娛樂；而另一方面，一朗個人在廿六歲時拋棄在日本既有的光榮與地位，而以美國大聯盟為目標︱︱追逐自己自幼就懷抱的夢想，而這個夢想居然幾個月內便實現，現在成為大聯盟閃爍的星星，「ICHIRO」（一朗）之名開始在美國響亮起來，這樣的成功故事，除了六年前的野茂英雄之外，在近年來已不復見，廿六歲的逐夢人更是稀有，野茂與一朗串聯起來的成功，彷彿是日本人實現了「美國夢」，比起日本的年輕人，日本的中年人還要更為狂熱。
日本人的美國夢
日本人對美國根深柢固存在著傾慕的情結。九○年代初期日本錢淹腳目，撒遍美國時，這項情結一度不見形骸，但是這幾年長期的不景氣讓日本人稍微拾回幾分自卑與謙虛，不再像買洛克斐勒中心或米高梅時那麼目中無人，政治家也不再動輒譏諷美國人沒有勞動道德或是說美國有大批沒受教育的黑人；對戰後五○年來一直緊緊追隨美國的日本而言，美國是至高無上的，先有野茂後有一朗，居然能在美國揚眉吐氣，對五十歲以上的日本人而言，這是不得了的大事，連日本首相、官房長官等都發表政府見解，表示自己由衷的喜悅。
「美國打噴嚏，日本便感冒」，這是長年以來日本侍大作法的比喻。而一朗的豪打，一口氣將日本人深埋在心底的美國情結全挖出來了，如果一朗不是在美國揚眉吐氣，而是在韓國或台灣的職棒界所向披靡，日本人是一點也不會癡狂的。
不過鈴木一朗本人倒稱得上是一個傳奇人物。今年二月他剛到美國時，日本傳媒就對他抱以存疑的態度，到西雅圖採訪的日本記者雖然相當多，但是對他以日本打擊王之尊的身分，去美國「取經」的態度並不能茍同，媒體崇美的心態可見一斑，「大聯盟環境也不同，球也不同，連英語也不會說，如果打得不好，那日本『野球聖殿』的尊嚴置於何地？」但是現在這種論調彷彿謊言般，各傳媒均捧其為救星、救世主，或許日本已經太多年沒有出現過有魅力、具戲劇性的人物，不過媒體的健忘症和大言不慚卻是相當嚴重的。
