農曆七月俗稱「鬼月」，民間寺廟、道壇除舉辦水陸及懺悔法會外，大多暫停其他活動，以避陰森之氣；而在台南市的兩座道壇，卻每逢七月即人聲鼎沸，熱鬧非凡，成為府城年度民俗活動的一大特點。
這兩座宮壇，一為臨水夫人媽廟，一為開隆宮，兩者雖未列古蹟之名，但建廟年代久遠，信徒眾多，是頗具特色的常民文化景點之一。
臨水夫人媽廟雖有「廟」名，實則是道教的宮壇，供奉的主神為水臨夫人。臨水夫人是道教的神仙，神名為陳靖姑，就是常被搬演為戲劇節目主角收妖降魔的那位神仙。因為陳靖姑是福建省古田縣臨水鄉人，所以一般信眾尊稱其為臨水夫人。
臨水夫人 婦幼保護神
依據「台灣縣志」記載：陳進姑生於唐朝大曆二年，少時秉靈通幻，嫁劉而後懷孕數月。時逢大旱，因脫胎祈雨而卒，年僅二十四。臨死前告人，死後要做神，救人產難；果於日後有一孕婦懷胎十七個月不能生產，得道的陳進姑下手施救，令產婦產下蛇數斗，而重獲平安。
陳進姑即為陳靖姑之名，由於為民除去白蛇精，且能庇護婦幼安全，村民乃立廟奉祀，逐漸擴及各地，成為民間專司護佑婦女及孩童的守護神祇。
其實，這和民間歷來供奉「註生娘娘」的習俗是有關聯的。註生娘娘是婦女最常膜拜祈求的神明，掌管懷孕、生育、保胎等事宜，在科學不昌明的時代，有其相當的作用與功能存在；而陳靖姑除妖護衛孕婦，且於宋朝年間被封為「天仙聖母」，在神格上與娘娘同等。所以臨水夫人亦可視為傳統供奉的註生娘娘，受到廣大信眾的尊仰。
在台灣各地的廟宇宮壇中，註生娘娘大多為配祀神祇，做為主神的並不多，台南市的臨水夫人媽廟雖也配祀註生娘娘，但亦可視其為主神，為較古老且具規模的一座。每年農曆七月舉辦「出鳥母宮」活動，吸引不少本地人及觀光客參與其事，為「成年禮」活動帶入高潮。
所謂「成年禮」，也就是「做十六歲」，是府城代代相傳、流傳甚久的民俗活動。讓年滿十六歲的青少年，藉由宗教儀式的洗禮及庇佑，長大成人，能承擔大業。時至今日，仍有不少信眾帶領屆齡兒女，參與盛會，祈求神明降福，受其庇護，以告別童稚，邁向成年。
「出鳥母宮」代表已成年
臨水夫人媽廟舉辦的「出鳥母宮」活動，意即孩童自腹中出世到長成大人，均受鳥母〈教母諧音〉庇蔭保護；在成年之時，要鑽過鳥母亭以宣告從此自立，並感恩受教母庇護之德；教化象徵之義甚為明顯。
由此活動，亦可知臨水夫人媽廟乃「婦幼專廟」，供奉的神祇俱為女性。在一個歷史悠久的文化古城中，得見民間信仰的深入民心，殊為難得。
位於台南市建業街的臨水夫人媽廟，創建於清朝乾隆年間，至今已超過二百六十年。起初僅是一座草庵，到清咸豐二年〈一八五二〉才由地方士紳集資修建成廟宇，而後數度修整始有今日樣貌。
由於該廟是婦幼的保護神，廟內香火不斷，尤其是假日前來祈求膜拜的善男信女，往往使得廟內人頭攢動，蔚為奇觀，也可見現代人對宗教的寄託以及神明的崇仰，並不因科學興盛而漠視忽略。
廟內正殿上供奉的三位女性神祇，是陳靖姑及其同門師姐妹林紗娘、李三娘，並稱為「三奶夫人」。配祀的神祇則有註生娘娘、花公花婆、三十六姐母和猴靈公等，其中三十六姐母是傳統廟宇中少見的女性神明群像，雕像造形傳神，各具形態及涵養，亦可藉此觀其所司職守，為婦女兒童的健康安全，在冥冥中發揮保護的作用。
這種從婦女懷孕起，一直到孩童長大成人的神界庇護所，統由專神掌管，以利民間驅邪避疾，只要誠心祈求膜拜，對信眾安定心理、穩定情緒方面，確有其精神方面的效果。
而藉助法會儀式，以達到庇佑效果的活動，也常在廟內得見，就是俗稱的「過囝仔關」，由「司公」主持，藉神力相助，以破除劫數，求得平安順遂。
到了每年七夕，該廟就會搭建鳥母宮，舉辦熱鬧的「出鳥母宮」活動，為七夕增添熱鬧氣氛。而在台南的另一座廟宇開隆宮，則是舉辦「拜七娘媽亭」，同樣是「做十六歲」的活動，同樣吸引住不少民眾的目光焦點。
七娘媽 專司孩童庇護之責
開隆宮也是女神當家，供奉的是孩童的守護神「七娘媽」。七娘媽又稱「七星娘媽」，指的是天帝的第七個幼女，就是習稱的「織女」，也有一說是指包括織女在內的「七姐妹」，由於開隆宮正殿供奉的是七位女性神祇，可見得是奉祀七位仙女的宮壇了。
七仙女和牛郎織女的神話故事，流傳久遠，常被編為各種戲劇節目演出。開隆宮建廟的由來，即和這段淒美的愛情神話故事有關：由於牛郎和織女完婚後怠忽職守，天帝震怒，於是令二人分居銀河兩岸，僅每年七夕在鵲橋相會；他們的兒女則由織女和姐姐們，共同養育照料。於是民間便把七位仙女視為兒童長大成人前的保護神，於七夕這一天，舉辦「做十六歲」的成人禮祭儀，以感恩答謝七位仙女長年累月的辛勞。
在台灣，供奉七娘媽為主神的廟宇不多，以在台南的開隆宮歷史最久，應是在清雍正十年〈一七三二〉即由浙江海寧分香建廟奉祀，而後歷經整修，才有今日之貌。
而這座侷促於小巷內、規模並不宏大的宮壇，之所以受到矚目，是因其完整保留了傳統成人禮的儀典，在民俗文化推廣與發揚上，具有重大意義。
所謂成人禮即是「做十六歲」，是早期台灣社會非常重視的一項民間活動。標誌著家中兒女到了十六歲，藉由宗教儀式的洗禮，即可自立成人，不再依靠父母的照顧了。
至於定十六歲為長大成人的基點，是台南地區的習俗。來由是說：早期台南以「五條港」做為對外貿易的通路，一般在碼頭的居民生活很苦，男孩子通常都要到碼頭打零工賺錢，以貼補家用。而依照規定，十六歲以前只能領取童工工資，過了十六歲即可領大人全薪，故有男生的家庭十分重視男孩十六歲的生日。由於七娘媽是孩童成長的守護神，所以特別在牛郎織女相會的七夕，舉辦成年禮，加以感恩和酬謝，並為家族有了生力軍加入而歡喜。
開隆宮 成年禮遠近馳名
這個習俗經口耳相傳後，逐漸遍及全府城，每年農曆七月初七，家長們都會帶著及齡小孩到開隆宮做十六歲，歷數百年而不墜。時至今日，不但有眾多府城住民參與其事，連外來居民亦爭相參加，成為府城甚具特色的民俗活動。
「做十六」之前，要先準備好各項牲禮和供品，最特別的是要附上鏡子、梳子、茶油、胭脂、香水、針線等女性用品，以及玉蘭花、鳳仙花等妝點的花朵。到了七夕清早，父母親就帶著小孩和供品，到開隆宮祭拜行禮，揭開序幕。
年滿十六歲的男女接著就要做「出婆祖間」的活動，就是鑽過平日供奉七娘媽的供桌，以感謝神明庇護；而後再從父母雙手拱起的「七娘媽亭」下穿過，表示已成年獨立了，最後再焚燒七娘媽亭，呈獻給七娘媽使用。
近年，做十六歲的活動，經台南市文化局的參與推廣，受到各界矚目，今年且將活動內容在台北展出，使民眾有更多瞭解的機會；而臨水夫人媽廟因鄰近台南女中，每年均發放獎助學金，鼓勵清寒學生。像此種保存古禮、端正社會風氣、回饋鄰里，又帶著些浪漫氣息的活動，在農曆七月，不是能給我們另一種的感受嗎？
