九一一恐怖攻擊事件，使美國最光明和最黑暗的一面暴露無遺。英勇救難人員、大排長龍捐血的平民、祈禱追悼的宗教團體是前者表徵，後者則具現在廟堂間充斥主戰論和軍國主義言論，市井間反阿反回「仇恨犯罪」行為勃興。在舉國悲情愁緒和愛國情緒瀰漫之中，很少人注意到為什麼在事態未明、對象不定之際，布希政府和媒體就已宣告全面戰爭，何以不解開恐怖攻擊事件本身重重迷霧〈參見《另類觀點》，就為這場「第三次世界大戰」〈《紐約時報》專欄作家湯瑪斯•傅瑞曼語〉是核武首仗，還是傳統武器最後一戰議論紛紛。
克勞塞維茨在《戰爭論》裏說，戰爭是政治的延續，意味戰爭是達成政治目的的手段，揆諸九一一恐怖攻擊事件之後的發展，恰好符合這句話的真義。事發當天，布希政府和大部分媒體都宣告美國處在戰爭狀況中，暗示美國人民必須接受「戰時體制」，緊接著，布希總統說戰爭是政府全體的重點工作，倫斯斐國防部長說軍事行動對象不限於單一團體、國家或非國家的實體，麥肯參議員更揚言美國不應排除使用核武，九一一之前仍屬匪夷所思的黷武言論一一出籠，主戰聲浪淹沒理性呼籲。
全國進入備戰狀態
恐怖攻擊應該被譴責，像摧毀世貿中心大樓這樣「第二次珍珠港事變」的恐怖突襲，更應予嚴厲譴責，並做必要而適當的回應。
不過，事後幾乎所有美國電子媒體一再重播世貿雙子大樓遭飛機兩度衝撞和倒塌的畫面〈網路上甚至流傳ＣＮＮ播出巴勒斯坦人慶祝畫面，其實是十年前波斯灣戰爭時的記錄片〉，所傳播的恐怖訊息似乎不比實際攻擊行動少；平面媒體也從「美國遭受攻擊」、「這是戰爭」、「全面報復」、「不排除使用核武」層層推進，到布希正式對恐怖主義宣戰和矢言揪出賓拉丹，「死活不論」，尚未開戰便已舉國瀰漫戰爭氣氛。
在全國主戰，人人皆曰賓拉丹可殺，國會袞袞諸公檢討是否廢除或修改一二三三三號總統行政命令，擬以暗殺手段置賓拉丹於死地的同時〈禁止暗殺令係二十五年前由尼克森頒布，其後福特、卡特、雷根都陸續頒布，目前國會檢討廢除的一二三三三號令即是雷根所頒，老布希和柯林頓皆未更動雖非正式法律，在未經總統明令廢除之前，對美國政府仍有一定的約束力〉，《紐約時報》、《華盛頓郵報》、《華爾街日報》等主流媒體，雖也在探討回教激進份子何以如此憎恨美國，雖也提到美國極端親以色列的中東政策、否決《京都議定書》、積欠聯合國會費、反全球化運動、美以聯手退出「反種族主義大會」等與國際輿論相悖的措施，但歸結到最後的結論竟是美國對歷次恐怖攻擊行動的報復措施太過溫和，對賓、海珊、卡斯楚等人何以從中情局的哥倆好，變成美國心腹之患，則是欲言又止。
布希新政府因禍得福
美國對恐怖攻擊的制式反應，向來是直覺認為定屬回教恐怖份子所為，迅速採取報復行動，但事實未必如此，如一九九五年四月十九日奧克拉荷馬市聯邦大樓爆破事件，就是美國自家人麥克維所為，報復攻擊是否太過溫和也有商榷餘地，撇開波斯灣戰爭之後到今天仍定期轟炸伊拉克造成多少平民死亡不說，單以一九九八年來說，在南斯拉夫投下二萬三千枚炸彈，至少造成五百至一千五百名平民死亡，同年「沙漠之狐」則造成一千二百名伊拉克平民死亡〈法新社／12/23/98〉。
九一一恐怖攻擊事件對美國而言，誠然是「國家悲劇」，但就布希政府來說，即便不是暗自竊喜，至少可以說是因禍得福。這可從幾方面來說，首先，靠選舉人票當選的布希聲望陡升；其次，布希主政後經濟頹勢未見起色，如《紐約時報》八月二十日頭版就對白宮宣稱今年下半年或明年年初，經濟可望急速回升表示懷疑，九月七日勞工部所公布的失業率也顯示，八月失業率從上個月四•五％增至四•九％；再者，一○七屆國會開議後，民主黨原本打算在布希的「全國飛彈防禦」計畫經費、減稅、社福等政策上唱反調，但九一一之後在媒體鼓譟和全國團結的名目下，非但無異議通過緊急撥款，甚至主動加碼二百億變成四百億美元；最後，在反恐怖主義的大前提下，布希政府一舉打開國際孤立局面，就連俄羅斯和中國也不得不降低反美分貝。
在內政層面上，九一一事件後美國儼然已進入「戰時體制」，從布希到鮑威爾國務卿都不諱言這是長期且廣泛的行動，要美國民眾共體時艱，勒緊褲帶，媒體也在煽動愛國情緒之餘，呼籲民眾做必要的「犧牲」。如《華盛頓郵報》就在十四日以《新規範》為題發表社論，主張美國若真要展開長期反恐怖戰爭，國會應有必要討論如何規範隱私、遷徙自由等公民權。
各項禁令一一解除
同一天，國會通過宣佈百億美元緊急撥款，討論戰爭權力法、考慮授予中情局包括暗殺在內強力打擊恐怖權限。
吊詭的是，儘管十一日恐怖攻擊顯示，恐怖份子有許多比飛彈更有效的方法攻擊美國，民主黨放棄反對飛彈防禦計畫立場、支持退出削減戰略核武談判；儘管以軍事行動對付恐怖份子效果堪疑，兩黨依舊以打擊恐怖主義之名大增軍費；更諷刺的是，參院外交委員會十四日通過駐聯合國大使任命案的倪格洛龐蒂，正是出了名的主張恐怖活動為政治手段，八○年代任駐宏都拉斯大使時，公然支持當時美國支持和掩護的尼游暴行早已眾所皆知。
如今，民主黨形同開出一張任由布希政府動武的空白支票，倘若按這種情況繼續發展，總統用兵和宣戰的限制不久將一一解除，右翼政治人物、智庫、媒體多年來宣揚美國應走出「越戰症候群」陰影的主張便水到渠成。
