南投縣信義鄉，一向是國內賞梅的熱門路線，除了馳名全台的風櫃斗外，近年來，烏松崙和牛稠坑，在地方人士刻意經營下，也逐漸打響知名度，梅花盛開時節都湧進大量遊客，其中尤以牛稠坑的柳家休閒農場，頗具巧思的園區建築糅合超過一甲子的竹建古厝，結合地方歷史人文及深度生態旅遊的行程規劃，二○○四年底梅花季時正式對外營業，即深受歡迎，隨著三月下旬開始的採梅季，勢必為信義鄉帶來大批觀光人潮。

果實纍纍　飛鳥穿梭

綠油油的草皮、果實纍纍的梅樹，處處可見飛鳥在枝枒間穿梭鳴啼，柳家休閒農場負責人柳先生表示，八年前，這裡還是一片荒煙蔓草。在台北經營貿易公司的柳先生，八年前父親病危，表示希望他能回鄉整理古厝梅園，為了讓父親安心，他答應父親最後的要求。

喪禮上，父親的兩位朋友希望他能買回當初父親賣給他們的土地，就這樣，陸陸續續的幾年中，有些親自登門拜訪，有些透過親友介紹，都想把土地賣給他，「當時買土地時並沒有特別規劃，但不知不覺中，這些陸續買來的土地竟然連成一片完整的園區。」

令人好奇的是，南投縣在一九九九年歷經九二一地震及多次颱風造成土石流，讓很多人對於南投山區的土地不敢聞問，但他仍然繼續收購土地，柳先生表示：「九二一地震對牛稠坑並未造成傷害，況且地震、颱風是大自然的現象，以平常心看待即可。」

柳家梅園的規模，可算是牛稠坑之最，且地理位置絕佳，面對陳有蘭溪與郡大山脈，目前開放的梅園占地十五公頃，梅花季一到，可俯瞰雪白梅林，不僅吸引一般遊客，許多書畫家、音樂家，甚至達官顯要，都專程到柳家梅園欣賞美景，柳家梅園一直採開放式免費讓民眾賞梅，八年來參觀人數達二十萬人次，但遊客和攤販造成的髒亂，卻需由他來善後，在朋友建議下，柳先生在去年底重新整理梅林步道，增設觀景涼亭，開始收費參觀，並在園區內經營餐飲和民宿。

春嬌志明  隱形廁所

柳家梅園內共有十九種梅種：白梅、紅梅、胭脂梅、大青梅、細枝梅、桃形梅......，而且一棵梅樹可能就嫁接三種以上的梅種，由於除了紅梅之外，其他梅種都開白花，所以遊客不太容易分辨。梅樹的樹齡大約七十年，柳家梅園的梅樹都在四十年以上，樹形優美，柳先生表示，梅樹的枝幹其實相當堅韌，加上樹身不高，相當適合攀爬，園區內就有一座四十年歷史的紅磚儲水槽，景觀設計時把槽身鑿成防空洞，槽頂設觀景涼亭，可俯瞰梅園全景、遠眺郡大群峰，而上到槽頂涼亭的階梯，就是一旁的老梅樹，讓人重享小時候爬樹的樂趣。

走累了，躺在梅樹下，柔軟的草皮讓人想和周公約個會，柳家梅園的草皮是「奧古斯丁草」，這種原產於巴西的草，葉尖呈圓鈍形，無毛、無刺，躺起來不扎身，而且耐寒、耐旱、耐踏，是柳先生花了六年，試種過十一種草皮後，才挑選出來的品種。

園區內另一個特別的設計就是「春嬌和志明」，可不是短劇中的男女主角，而是人人都需要用的「廁所」。為了讓遊客「方便」，信義鄉農會曾主動幫柳家梅園爭取經費，設立玻璃纖維流動廁所，但流動廁所該設在哪裡，卻讓柳先生傷透腦筋，因為不管怎麼設，四四方方的流動廁所，就像「四腳塑膠怪物」，為了不破壞梅園景觀，決定自己興建不破壞景觀又實用的廁所。

從園區最高點鳥瞰，決定將廁所設在溪流旁的涵洞，他在巨石間挖兩個洞，架設水管與蹲式馬桶，男廁取名「志明」，女廁取名「春嬌」，並在兩個廁所間以一碗型大石作洗手檯，水閥隱身在石壁內，仔細搜尋才能開水洗手，到了晚上，沒有電燈照明設備，蠟燭和打火機就放在巨石縫隙內，尋尋覓覓一番才不會摸黑解放，一旁的涵洞內還有椅子可讓遊客悠哉等待入廁。

隱形廁所的確達到不破壞景觀的效果，卻苦了遊客，會把「春嬌和志明」聯想成廁所的人實在不多，柳慶祥只好在路上貼指示牌，內容竟然是「仔細找一定找得到」，對於內急的遊客而言，簡直是啞巴吃黃連，但柳先生仍一派輕鬆地表示，遊客找到後，常有一種「豁然開朗」的感覺。

人文歷史  深度之旅

在園區內用餐，還可透過餐廳牆上的浮雕，瞭解牛稠坑的人文歷史；南投縣信義鄉新鄉村，為布農族部落，是清朝興建八通關古道時的中繼站，當時第一批漢人移民到新鄉村種植甘蔗，春秋兩季種植、收成，秋冬兩季，漢人就把牛群放牧到牛稠坑，這也是牛稠坑地名的由來，到了隔年耕種季節時，一大群的牛根本無法分辨哪隻是誰家的牛，就協議採取「抓到就算」的方式，由於牛隻健康與否很難從外表看出，因此，抓到的牛隻健康與否就決定一整年的收成。

日治時代後期，日人再度把漢人移民到牛稠坑進行伐木，隨大東亞戰火猛烈，日軍到處抓台籍青年當軍伕，當時日軍規定，只要參與伐木就不必當軍伕，南投山區珍貴的櫸木、檜木、牛樟被大量砍伐，殖民統治下的心酸伐木史，一幕幕呈現在餐廳的浮雕上。

如果有機會住在園區內的民宿，專業的導覽人員會在用過晚飯後，導覽柳家的竹製古厝，解說特殊的「軟插」技法；在粗大的竹柱上挖出比橫樑略小的洞，再將竹柱洞內的竹肉部分挖空，只留竹皮，然後將橫樑插入竹柱洞內，如此一來，接合點就會完全密合，不易滋生蟲蟻，做工講究的特殊技法，讓這棟古厝超過一甲子仍然結實穩固；星空下，看「兄弟樹」相互扶持的大自然求生實況；透過「單眼熊貓」的故事，瞭解布農族人的生活習性；聽過有益的土石流嗎？知道穿山甲怎麼捕抓虎頭蜂嗎？專業解說員都會一一詳細解說。

柳家休閒農場，總面積八十八公頃，分布四個山頭，除目前開放的梅園外，未來規劃的植物園區有：李花、桃花、櫻花、楓樹林、竹林，讓整個園區隨四季變化，綻放各種嬌豔色彩，分布在四個山頭的三角點、瀑布、嶺尖步道、樟林步道、三溫暖步道、牛稠坑林道、木馬古道......，也會逐一開放，真正達到教育性休閒農場的目標。

淡淡的三月天，何不計劃一趟春郊，三月二十日開始，就是採梅季節，不僅享受採果樂，還可當場ＤＩＹ梅製品，喜歡品嚐脆梅的遊客，三月二十到四月五日是最佳採果時間，想製作Ｑ梅，從四月五日到四月二十日最適宜，如果要釀梅子酒，四月二十日以後就可大展身手。