中國時報在六月十八日下午，突然無預警宣布進行大規模裁員與減張，裁員幅度可能高達一半，包括地方新聞中心、台中印刷廠等單位都將裁撤。

高層不玩了遲早會打烊

中國時報發行人、資深社會新聞記者兼小說家周盛淵，以「給中國時報同仁的一封信」表達該報經營困境，強調要同仁「面對它、接受它、處理它、放下它」，卻引起中時員工風聲鶴唳、人人自危，且對報老闆余建新近年來的轉投資充滿抱怨。有資深前中時員工就認為，「宣布減張，辦菁英報，其實就是熄燈的前奏曲。分階段裁員，恐怕也與勞退制度有關，減張辦精英報形同退出市場。」

中國時報可能「收起來」，從今年年初媒體界就已經有各種傳聞流竄，包括總統大選前後，余建新在內部會議向高階主管表明，「可能在今年底收掉中國時報，不玩了。」這個訊息流出之後，在媒體圈不斷傳布，許多資深的中時記者編輯，也都已經儘早另覓事業第二春，或跳槽或轉行，動作不斷。

曾待過中時、自由兩大報的資深媒體人則觀察，中國時報以「整個報業和廣告市場上的持續衰退」為理由進行大幅裁員，甚至可能吹響熄燈號，則是從一九九○年代開始，與自由時報一路惡鬥的結果。

砲打林榮三與自由結怨

自由時報本來為彰化地區的自強日報，在一九八○年四月七日，被聯邦集團老闆林榮三以新台幣四千萬買下，林榮三起初是無心插柳買下體質虛弱的小報，後來因為有意進軍政壇，遂開始改版、擴編，一九八一年改名為自由日報，但因報禁時期的黨國體制箝制，經過多年與國民黨中央、特別是和宋楚瑜纏鬥後，才在一九八六年九月順利轉到台北縣新莊市辦公。在林榮三與宋楚瑜多方折衝以及妥協後，一九八七年再度更名為自由時報，且在一九八九年順利從新莊遷移到台北市辦公，從此開始大規模發展。

自由時報的崛起，與林榮三個人的政治企圖有關。自由時報擴編改組後，林榮三個人政治影響力增加，遂能擔任監委。而在一九九二年到九三年間，正面臨監察院副院長改選，林榮三想競逐監察院副院長，卻遭中時、聯合兩大報天天以頭版大篇幅的人身攻擊報導，包括攻擊林榮三為「金牛」，想要塑造輿論對國民黨高層施壓，不讓林榮三擔任監察院副院長，其中尤其以中國時報的「標題殺人法」最恐怖，「金牛」一詞即為中國時報的手筆，使林榮三對中國時報深惡痛絕。

看報送黃金自由衝第一

經此折磨，林榮三雖憑著自己豐厚的政經人脈突圍當選，卻也讓他體認到媒體競爭與壟斷生態的恐怖，卸任監察院副院長後，林榮三才下定決心擴大自由時報的發行量，砸入龐大資金擴編自由時報且衝發行量，「要讓惡毒修理他的報紙好看」。

自由時報當時的「看報送黃金」，算是給台灣報業「中時、聯合兩大報」穩固地盤，掀起了破天荒的革命。由於自由時報擴大規模之初，受到兩大報派報系統的壓制，無法順利衝出訂戶量，林榮三遂以經營營建業的手段，用送黃金行銷術打破閱報市場生態。

努力幾年後，在一九九六年七月二十日，ＳＲＴ（台灣聯亞行銷顧問公司）公布全民閱報率調查，顯示自由時報第一次超越中時、聯合，變成台灣閱報率第一，一枝獨秀的局面，中國時報的閱報率，也差不多在這個時候開始下滑，隨著余紀忠淡出、去世，余建新接班後，中國時報經營每下愈況，也持續至今。

走不同路線介入黨政爭

林榮三與余紀忠兩位報業大亨的競爭，一直被台灣媒體界視為當年國民黨宮廷政治惡鬥的延伸版。政壇有傳聞，林榮三當年與李登輝的關係較為疏離，走林洋港路線，且李登輝當年修憲讓監委產生方式改變，阻礙了林榮三當監察院院長之路。

而余紀忠在一九八八年蔣經國猝死之後，與宋楚瑜聯手保駕李登輝，在國民黨中常會中抵抗來自蔣宋美齡一派的宮廷鬥爭，當時余紀忠擔任中常會主席，宋楚瑜則為國民黨副秘書長，余「護李有功」而與林榮三成為對峙，李登輝一直與林榮三的關係頗有疏離，直到一九九六年第一次總統大選結束後，宋楚瑜開始走自己的路，而余紀忠開始不遺餘力親中反台，林榮三與李登輝的關係才開始轉變。

員工組工會勞運史創舉

中國時報從一九六八年開始，每二十年都面對一次關鍵性的瓶頸。一九六八年十月二日，徵信新聞報社慶典禮上，中時老闆余紀忠宣布改名為「中國時報」，同時還進行當時國內報紙第一次的彩色化。改彩色版面，中國時報算是創下台灣報業史的紀錄，財大氣粗的聯合報則是等到一九七九年才開始彩色化。

據老中時員工透露，當年正當蔣介石推動九年國民義務教育，中時在這個時候擴張，配合國民黨的文教新措施，有時代性的意義。當年改名，還有一段秘辛。老報人翟國壽當年曾經建議余紀忠將徵信新聞報改名為「台北時報」，一度曾經甚囂塵上，但是後來余紀忠「捨台北而就中國」，可見其中凸顯了余本人的大中國情結。

一九六八年中時改版誕生，而在二十年後的一九八八年，面對報禁開放的新局面，余紀忠從自由時報挖回前中時人間副刊主編高信疆，回鍋中時創辦中時晚報，中時集團雖然一時之間有擴張之勢，但是當年九月十日，以員工鄭村棋、吳永毅和張玉琴三人帶頭之下，中時員工準備籌組工會，卻遭到報社高層打壓，這次中時工會事件，是台灣有史以來報業工潮的第一次，是勞工運動史上的創舉。

由於報社高層開除鄭村棋等三人，中時集團包括編輯、校對與打字工人都在各自崗位「怠工」，當時中時員工指責，余紀忠「寧可讓家臣貪污，不讓員工享福利」，當時也有傳聞中時印刷廠高層等浮報員額溢領人員薪資的情況出現，遂使工潮不斷擴大。

為了對付中時工會事件，余紀忠傷透腦筋，而剛剛上台的李登輝，也連絡余紀忠詢問是否有地方可以幫忙，甚至當時國民黨高層動腦筋動到國安局，可能要動用情治單位的力量介入中時工會事件，將帶頭者「抹紅」的議論也出現，但是余紀忠在最後關頭拒絕情治單位介入工潮，遂不了了之，而余紀忠因為工潮事件，也欠李登輝一次人情。

與老帥交惡轉向親中派

余紀忠、李登輝之間關係的蜜月期，中間人為宋楚瑜。而當時宋楚瑜正無所不用其極打壓林榮三所屬自由時報的崛起，自由時報想要進入台北市區辦公，當時國民黨的政策暗盤為「不准台灣人辦全國性媒體，也不准台灣人媒體進入台北市辦公」，務求將台灣人興辦的媒體侷限在地方小報的範圍?面。

據資深自由與中時的老報人回憶，當年宋楚瑜還要林榮三預先切結同意，以讓渡自由時報百分之五十一股權為條件，才准自由遷到台北縣新莊經營（還不是台北市），以此來「控制自由時報不出亂子」。一旦自由時報脫離黨國掌握，國民黨就可立刻收回接管，整個模式模仿當年軍方接管台灣日報一樣。林榮三在忍氣吞聲之下與宋妥協，但也因而與宋交惡，而宋楚瑜為余紀忠拍檔，自由時報與中國時報的競爭恩怨也牽涉進入政治鬥爭裡。

余紀忠與李登輝後來的交惡，媒體界各種傳聞都有，卻也得不到證實。其中傳聞最廣的一則，是余紀忠在一九九○年代初期用一億美金的資本額進行業外投資。投資目標包括中國上海與江蘇的企業，其中江蘇省投資煤礦產業，卻在短時間內血本無歸，據傳聞中時投資的煤礦產業被中國方面訛騙一空，讓余紀忠趕緊向江澤民求援，後江澤民出面擺平事情，中時遂整個轉向親中，並與李登輝台灣路線漸行漸遠。

另一個中時轉向親中的指標，則是差不多一九八○年代末期至九○年代初期的同一時間，中國時報創辦了「中國時報月刊」，以香港為總部，想要瞄準中國內陸出版市場，後來也血本無歸，包括在香港創立的「香港時報」，也在短時間之內就草草收場。

小孩玩大車轉投資失利

由於平面媒體要登陸中國，礙於中國言論尺度與政治控管而不容易進入，余紀忠遂轉而開始異業投資，認為要進軍中國，靠著報紙雜誌無法達陣，只能靠電子媒體。尤其衛星電視有溢波，即使中國官方不准衛星落地，當時中國沿海居民自己裝設衛星天線，都能接收到海外節目，中時認為要進入中國市場，投資電子媒體、衛星電視才是不二法門，這也是中時集團開始跨業投資的關鍵。

從一九六八改名彩色化，到一九八八年第一次工潮與中時晚報創刊，直到二○○八年六月宣布大規模裁員，每二十年一次，中時集團又面臨經營瓶頸。這次中國時報遭遇重大挫折，發行人周盛淵認為是市場改變與景氣問題所導致，但是中時員工私底下都忿忿不平，認為是高層「小孩玩大車」，轉業經營投資電子媒體所造成的後果。

據了解，中時在買下三中之後，目前中國電視公司是呈現嚴重虧損的狀態，據一位不具名中視新聞部主播透露，中視內部目前正在謠傳，公司將在近期進行新一波的總清算，可能也會面臨減薪、裁員的問題，而中天電視台則是中時集團裡面，唯一有賺錢的企業，但是中時整體虧損嚴重，單單中天電視台的獲利，也無法平衡集團內部持續鉅額虧損。

無預警裁員持續好幾年

中時面對鉅額虧損，從二○○一年六月開始進行裁員，當時從無預警裁撤中部、南部編輯部開始，每年都有大規模裁員，二○○五年十月二十八日再度無預警宣布中時晚報停刊，五年之內員工數從三千七百多人降至一千二百人，至今再降一半，被中時高層形容為「去蕪存菁」，這句話最近也在媒體圈成為笑談，相當多人認為中時高層不止對待員工無理蠻橫，甚至還用惡毒字眼羞辱被資遣員工。

猶有甚者，中時集團在買下國民黨黨產三中之後，目前更將進一步邁向「四中」的境界。六月底中央社董事會改選，前中時社長黃肇松將擔任中央社董事長，依據「贏者全拿」理論，黃肇松將率領一班中時高層進駐中央社，將目前中央社管理階層「清算一空」。

據一位中央社即將卸任的高層透露，「他們不把辦媒體視為事業，而是一種戰鬥文宣機構，中央社被中時資遣員工佔領之後，媒體圈的政治鬥爭才要開始。這個趨勢沒有辦法挽回，因為現在連國會都是他們的。」

中時在最近幾年轉變成為國民黨文宣戰報，不僅外界如此看待，連中時自己的員工在面臨資遣難局，也發表公開信認為「選前賣力輔選，選後馬上裁員」。自己的員工都如此感嘆，也讓中時高層的動作被媒體界訕笑。

親中讀者群聯合報通吃

面對中國時報的變局，作為主要競爭對手的聯合報，員工則有鬆一口氣，但是不能放鬆之感。目前聯合報內部也在悄悄進行裁員減薪的工作，從大前年開始，聯合報就開始技巧性的減免員工各項補貼，面對資深記者，也用各種採訪打壓手法逼退，讓資深記者顧冷路線，原本路線則採用低薪新人記者，面對這種技巧性逼退的動作，許多聯合報資深記者為了順利拿到優退待遇，也多隱忍未發。

資深前聯合報員工認為，雖然平面媒體經營困境沒有改變，但是聯合報的土地資產較多，高層已經進行有計畫的賣地與轉投資，短時間內雖然經營困難，但是聯合報並未像中時一樣多方進行異業轉投資，所以資產結構較中時健康，而中時減張轉成「菁英報」後，形同退出競爭市場，聯合報在深藍親中讀者群中的地位更形穩固，短時間內不會有類似中時這種大規模爆發的工潮出現。「目前全台灣除了蘋果日報賺錢之外，自由時報有林榮三個人鉅額資產為後盾，即使賠錢也無所謂，剩下來的聯合和中時，則要乖乖吃自己，看老天吃飯。」

頻鼓吹西進成為受害者

中國時報從崛起到隕落，呈現了整個台灣報業史為政治服務的扭曲生態，從開放自由主義報風，直轉而下成為鼓吹親中西進，讓台灣產業掏空元凶的炒手，也讓人感嘆中時的境遇。一位前中時員工就認為，「大力鼓吹西進投資，造成台灣產業空洞化，也讓中時的業務廣告量被『吸盡』，說中時現在面臨了『一報還一報』的報應，其實也是很貼切的說法。」而十五年前中時以連續三個月的大篇幅辱罵，對付自由的創辦人林榮三，意外激發林榮三與其對抗角力的鬥志，開始大手筆投資擴張自由，歷經十五年的長跑，中時等於向自由豎起白旗，也算是一場報業龍虎鬥的「王子復仇記」。