陳乃菁
2003/03/13 第363期

當地漢族移民的拓墾開發，最早大概可追溯至一六二一年，閩南漳州顏思齊率族人，由笨港登陸後來此發展為起點，在顏思齊之前則以漁民和商人居多，流動性大，無法在當地落地生根。嘉義市的東邊，是一片美麗的丘陵，被稱為山仔頂，北方，與民雄鄉交界，也鄰福壽山高地，南方則有八掌溪溪流，自然美景盡收眼底，顏思齊看中此地後，聚集移民，用不剝皮的樹幹當作柱子與樑，編竹為牆，搭建起因陋就簡的「茄苳厝」，現在南台灣的公路邊還偶爾可以見到，不過大部分是為了販賣香蕉與甘蔗而臨時搭建的。

一六二四年，荷蘭人占據南台灣，致力開發台南一帶，並積極安撫諸羅山附近的平埔族，希望獲得更多的經濟資源，現在俗稱為紅毛埤的蘭潭水庫，先期工程即是荷蘭人所開鑿修築。　

一六六一年鄭成功進入台灣，設天興縣管轄嘉義一地。一六八三年，台灣納入清朝版圖，改天興縣為諸羅縣，設縣治於佳里興。一七○四年，縣治遷移至諸羅山，並建築城柵。清朝雍正年間改建為夯土城堡，並陸續建築門樓、水洞與砲座，重建襟山、帶海、崇陽、拱辰四座城門。一七八六年，林爽文起兵反抗清廷，圍攻諸羅城，最後不成功，乾隆頒以「嘉其死守城池之忠義」嘉許當地居民，同年取其頭尾兩字，將「諸羅」改名「嘉義」。清末嘉義一地縣隸屬台灣府，縣治設於嘉義。嘉義市當時在台灣南部與鳳山齊名，是僅次府城的重要都市。

日治時期，嘉義市當地行政區域與隸屬多所變更。一九○六年發生嘉義大地震，全市建築與城垣幾乎是毀壞殆盡，舊城僅留下東門遺址，同年開始則重建工程，並制定都市計畫與實施市區改名，將嘉義市建設成為台灣近代化的城市，同時建設阿里山鐵道，促進當地交通與經濟的迅速發展，並開發嘉南平原的糖業，嘉義市被視為是產業大都市。然而，嘉義市在大戰時慘遭轟炸，加上阿里山自然資源幾乎耗盡，市區便迅速沒落。

一九二○年，嘉義街改隸台南州嘉義郡實施地方自治，一九三○年升格為嘉義市。國民政府來台，嘉義市先升格為省轄市隸屬台灣省政府，後因一九五○年調整台灣地區行政區域，將嘉義市改為縣轄市隸屬嘉義縣，直到一九八二年，才再次改制恢復成為省轄市。

一九四七年三月一日，台北二二八緝煙事件消息傳至嘉義。隔日，市民與官警起衝突，駐紮山仔頂的羅迪光營部和市內的憲兵立即發炮射擊嘉義市民，嘉義人長期以來的憤怒頓時掀起，組成民軍與國民黨軍方對抗，阿里山鄒族原住民在湯守仁帶領下也加入民兵戰鬥行列，於水上機場對峙數日，年輕學生則捏起飯團到機場慰勞民兵......。位於北回歸線附近的水上機場，是重要的空軍機場，也是南北交通必經之地，二二八事件後，機場外水溝、村落到處有嘉義民眾的死傷，現今南北縱貫公路的地層下，更埋有當日無數受難者的骸骨。而嘉義市火車站前十六條生命被公開槍決的事件，更存在於老嘉義市民的恐怖記憶中。一九九六年，嘉南地區第一座「二二八紀念公園」建成，位於啟明路與大雅路交角，成為嘉義市文化地圖中不可遺缺的一部份。

嘉義市的古廟不少，具有確實創建年代可循的，首推一七一五年、康熙五十四年所建的嘉義城隍廟，如今香火依然鼎盛。嘉義市的中央公園，園中有兩項著名的古蹟，一是與台灣傳奇人物王得祿有關的太保樓，一個是為紀念平定林爽文之亂有功的福康安生祠碑，為園區內的地標。嘉義市由於歷史悠久，擁有相當豐富的傳統名產，當地所產的交址陶和磚瓦，與台中縣大雅鄉月眉庄，以及台北縣鶯歌鎮齊名，由於過去嘉義市的福州工匠很多，包辦了雕刻、漆器、刺繡等手工藝，現在繼承祖業的嘉義市民不少，集中在光華路與中正路一帶。